50 milions d'història en pàgines de pedra
A la costa basca, entre Zumaia i Deba, el penya-segat emergeix com un llibre. Vuit quilòmetres de pàgines ordenades d’oest a est formen un volum deslluït pel transcurs de la història. S’hi poden llegir 50 milions d’anys de la Terra escrits sota les aigües de l’oceà. Un dia, el volum horitzontal es va plegar en vertical i es va mostrar a la llum. Avui, els científics de tot el món s’acosten a aquesta enciclopèdia viva que s’ha revelat com la lleixa de referència per a aprofundir en el coneixement sobre l’era Cretàcica quan els canvis climàtics se succeïen i el xoc d’un meteorit va estar a punt de destruir la vida a la Terra.
Es calcula que la Terra té quatre mil cinc-cents cinquanta milions d’anys. Al llarg d’aquest temps, dia rere dia, segle rere segle, mil·lenni rere mil·lenni, el planeta sembla romandre inalterable, però no hi ha res més lluny de la realitat. Quan la Terra circula al voltant del Sol i gira sobre el seu propi eix, el moviment no és homogeni i això provoca que les condicions atmosfèriques variïn fins al punt que sotmeten el planeta a períodes calents o freds. Aquesta alternança es produeix de forma gradual i deixa testimonis: els sediments. Tota aquesta informació hauria quedat oculta sota les aigües del mar, però fa cinquanta milions d’anys el xoc de les plaques tectòniques que van originar l’Himàlaia, els Alps i els Pirineus la van treure a la llum. Van emergir els flysch.
El que té d’excepcional el flysch de Zumaia és que recull la història des de 100 milions d’anys fins fa 50 milions, pàgina a pàgina. La lectura dels estrats i l’estudi dels fòssils desxifra secrets únics i complets sense perdre un sol capítol. Els científics són capaços de seguir les pistes i interpretar-les de principi a fi.
Les capes de sediments van emergir del mar inclinant-se des de l’oest cap a l’est. El llibre dels flysch es llegeix, per tant, de dreta a esquerra. Les pàgines més velles són les capes que daten de fa 100 milions d’anys. Les més joves, les de l’est, integren fòssils i microfòssils. De sobte, apareix una estreta franja fosca rica en iridi, un element tan rar a la Terra com abundant als asteroides. La seva aparició ha portat els científics a aprofundir en la teoria que fa 65 milions d’anys un asteroide va impactar amb la Terra. Com a conseqüència va causar tsunamis i terratrèmols i va ocultar el sol. La vida es va reduir a microorganismes. Els dinosaures, que portaven 130 milions d’anys sobre el planeta, es van extingir. A aquest gris capítol de la Història de la Terra li segueix el silenci: en la capa següent del flysch pràcticament no s’observen fòssils.
En èpoques fredes, els rius tenien força i duien argiles. En èpoques càlides, l’aportació fluvial es va limitar i les capes van acumular matèries toves i orgàniques. Aquesta alternança es va traduir en la formació de capes dures, vermelloses i terroses que donen pas a altres de toves, grises i calcàries. El flysch de Zumaia evidencia una nova dada: les franges tenen pràcticament el mateix gruix -abasten deu mil anys- i es repeteixen amb una regularitat sorprenent.
Aquest llibre de pedra, les seves pàgines i l’entorn que l’allotja, ha estat declarat biotip protegit per evitar la sobreexplotació dels medis marí i terrestre. Se salvaguarda així el testimoni pretèrit, es respecta l’ecosistema present i s’ofereix una oportunitat al futur.