Seguridad en las alturas
La oferta es variada tanto en materiales como en peso y altura. El primer paso para una buena elección es determinar qué tamaño se necesita. De ello dependerá el número de escalones, que suele estar entre tres y ocho, y la altura. Con tres peldaños se puede trabajar a unos 2,5 metros, con cuatro peldaños a 2,75 metros, con cinco peldaños a casi 3 metros y con ocho peldaños se rozan los 4 metros. A más peldaños, más peso y mayor incomodidad en su manejo. El peso ideal ronda los cuatro kilos, con una resistencia mínima de 150 kilos.
En cuanto al precio, el abanico es amplio: desde 20 euros hasta más de 300. Con independencia de su coste, deben estar certificadas por la normativa europea UNE-EN 131. Esta información debe quedar recogida en la etiqueta junto a las instrucciones. Antes de llevarse la escalera a casa es conveniente probarla en el propio comercio y verificar su estabilidad y solidez.
MATERIALES
La diversidad de materiales con las que se construyen este tipo de escaleras es amplia. Las más comunes son las de aluminio -aunque también es posible encontrarlas en madera, fibra de vidrio, plástico o acero- y de tipo tijera, es decir, con una articulación que permite su plegado.
- Aleación de aluminio. Es ligera e inoxidable, aunque más frágil. La normativa establece que el espesor mínimo de todas las partes de aluminio es de 1,2 milímetros.
Precio. Entre 20 euros (3 peldaños) y 50 euros (6 peldaños). - Acero. Herramienta pesada, pero muy resistente: el grosor mínimo del acero debe ser de un milímetro.
Precio. Entre 35 y 50 euros. - Fibra de vidrio. Son escaleras ligeras, aislantes de la corriente eléctrica, aunque frágiles en ambientes fríos y con resistencia limitada al calor. Las más caras.
Precio. Entre 100 y más de 300 euros. - Madera. Algunas de las variedades más adecuadas son la madera de abeto, pino silvestre o haya. La más aislante, pero una de las menos resistentes.
Precio.Entre 45 y 120 euros.
REQUISITOS DE UNA BUENA ESCALERA
La normativa que rige en la Unión Europea para escaleras portátiles es la norma UNE-EN 131, que determina los tipos, dimensiones, cargas a soportar, resistencias y métodos de ensayo, entre otras cuestiones. Esta normativa especifica la necesidad de que las escaleras dispongan de elementos de seguridad que impidan su apertura mientras se usan y obliga a que no haya puntos cortantes y a que los clavos y tornillos estén protegidos para que no se aflojen solos. También regula los siguientes elementos de los que consta una escalera:
- Peldaños. La anchura interior, es decir, lo que mide el escalón entre los largueros, tiene que tener un mínimo de 280 milímetros, mientras que la exterior, la de los largueros, debe ser de 340 milímetros. La profundidad del peldaño, donde se apoya todo el pie, tiene que ser igual o superior a 80 milímetros y estar en posición horizontal durante su uso. La distancia mínima entre escalones es de 230 milímetros y la máxima de 300 milímetros. Lo ideal es que los peldaños sean antideslizantes, duros y fijados a los largueros con clavos o cola.
- Plataforma. Es el último peldaño de la escalera, más ancho que los demás: las dimensiones mínimas son de 25 centímetros de ancho por 25 centímetros de largo. La norma exige que se eleve con un dispositivo en el momento en el que se cierra la escalera y que no se balancee cuando una persona está subida en su borde frontal.
- Barandilla de seguridad. Se considera que debe tener una altura mínima de 60 centímetros respecto a la plataforma, que actúa como un peldaño más, con el fin de que sirva de punto de apoyo.
- Acabado. Los bordes, ángulos o partes salientes deben estar biselados o redondeados. Las partes de metal oxidables deben estar protegidas por una capa de pintura u otros revestimientos y los elementos de madera deben estar tratados en todas sus caras y recubiertos con una capa protectora transparente y permeable al vapor de agua.
- Articulaciones. Las escaleras dobles (que se abren en forma de ?V?) tienen que estar unidas por una articulación duradera, concebida para que ninguna de las partes de la escalera pueda reencontrarse con cualquier otra parte durante su uso. El eje de articulación debe ser de acero y tener un diámetro mínimo de 5,3 milímetros.
- Apoyos en el suelo. Tienen que estar provistos en su base de dispositivos antideslizantes que se ajusten a los largueros. Su misión es dar estabilidad a la escalera y agarrarla al suelo.
- Revisar la escalera antes de cada uso.
- Asentar la base sobre una superficie lisa y extender completamente el tensor.
- Utilizar calzado antideslizante.
- Despejar el área que queda sobre la cabeza.
- Hacer el ascenso, trabajo y descenso con las manos libres, de frente a la escalera, agarrándose a los peldaños o largueros.
- Mantener el peso del cuerpo equilibrado, no inclinarse o estirarse demasiado.
- Manipular los materiales con cuidado, no hacer gestos bruscos.
- Mantener siempre una mano en la escalera.
- No apoyarse en el último peldaño.
- Limpiar las sustancias que pudieran haber caído sobre la escalera, en especial grasa o aceite.
- No almacenar la escalera sobre el suelo, sino colgada y apoyada sobre los largueros.
- En los trabajos eléctricos o en la proximidad de instalaciones eléctricas deben utilizarse escaleras aislantes.
- No situar la escalera detrás de una puerta, alguien podría abrirla accidentalmente.
- No usar la escalera si se sufren desmayos o vértigos.
- No pintar una escalera de madera porque se podría ocultar algún defecto estructural.