Hacia un futuro sin colas

Hacia un futuro sin colas

Es cuestión de tiempo, pero acabará por suceder: las colas, ya sea frente a la caja registradora en una tienda, ante la taquilla de un cine, en el control de seguridad de una discoteca o en el acceso a un concierto multitudinario, tienen los días contados. La clave se esconde bajo las siglas RFID, una tecnología que permitirá pagar “sin pasar por caja” o identificarse sin que el usuario tenga que hacer nada más que acercarse a un lector de “chips”.

/imgs/20070301/img.internet.01.jpg RFID es un sistema de identificación por radiofrecuencia (es el acrónimo de “Radio Frequency Identification”) mediante el que un aparato puede leer a distancia un “chip” que contiene una serie de informaciones. El lector envía una señal de rastreo hasta que da con el “chip” y éste “ebota” la onda de radio con una serie de datos. El “chip” está pensado para estar asociado a un objeto o un animal. Por ejemplo, las mascotas en España deben llevar por ley un “chip” RFID debajo de la piel que informa del nombre del animal y del de su dueño, así como del teléfono y dirección para su devolución en caso de pérdida (lo que también hace más difícil su abandono). RFID también se usa en las tarjetas que identifican al usuario como socio de un determinado club (varios clubes de fútbol ingleses las usan hacen años), así como en los coches, para permitir el pago del peaje de algunas autopistas sin detener el vehículo en el peaje, con la consiguiente mejora en la fluidez del tráfico. Pero estas opciones, a fin de cuentas, sólo aportan una mejora frente al código de barras tradicional: la lectura a distancia. No exprimen todo el potencial del RFID.

Sustituto del código de barras

Uno de los lugares donde más comodidad podría aportar el RFID es en las tiendas, en las que podría sustituir al código de barras. Esta etiqueta electrónica, única por cada unidad de producto (y no por cada tipo de producto, como en la actualidad), informará del precio, su fecha de caducidad si la tiene, su marca, modelo, peso, etc. a cualquier aparato lector habilitado. Además, como la lectura de los chips es por radiofrecuencia, no hay que pasar cada código delante de un haz de luz como en la actualidad, sino que un dispositivo montado en un arco podría contar (y cobrar) por el monto total de productos en el carro sin tener que sacarlos uno a uno. Eso sí, habrá que esperar a que la tecnología esté más depurada porque los lectores de RFID actuales sólo leen por el momento con un producto cada vez.

Los usos futuros rayan la ciencia ficción. Así, una nevera equipada con lector de RFID podría indicar cuándo la fecha de caducidad de un alimento está próxima a vencer. La información que puede almacenar uno de estos dispositivios es notable, por lo que lo es muy probable que apenas se haya siquiera ideado una pequeña parte de las potencialidades que puede ofrecer.

¿Por qué no ha llegado todavía a las tiendas?

Sin embargo, el principal problema para su expansion es lo caro que resulta. O mejor dicho, la carestía de cada unidad. Un “chip” RFID barato cuesta 20 céntimos de euro, lo que aparentemente no es mucho, si no fuera por el hecho de que hay que aplicarlo a cada unidad de cada producto, con independencia de su coste comercial. Y, con el precio actual, sólo la etiqueta, por ejemplo, valdría más que un yogur, un coste inasumible por la industria. Por el momento, su uso se circunscribe a productos más caros, como la ropa, el calzado o los electrodomésticos. En la industria logística, muchos palés ya incoporan estas etiquetas donde facilitan mucho la gestión automatizada. Pero nadie duda de que está cerca el día en que se abaratarán estos “chips” hasta hacer este futuro posible: se prevé que para 2010 será rentable introducir esta tecnología incluso en los productos más baratos.