Dieta, un factor de protección para la piel
La piel es fiel reflejo de nuestro propio estado de salud y del propio envejecimiento del organismo. La nutrición y el efecto de los nutrientes en la piel siempre ha sido un tema relevante para científicos, médicos y nutricionistas. Vitaminas, antioxidantes, ácidos grasos esenciales y ciertos extractos de plantas tienen atributos potenciales para el cuidado y la protección de la piel. Los reconocidos efectos antiinflamatorios, antioxidantes, regenerantes o revitalizantes de los diversos componentes se utilizan en la industria farmacológica, médica y alimentaria para trasladar el mensaje del cuidado de la piel, bien como agentes aplicados por vía tópica o como complementos orales en un intento de prologar la apariencia de una piel joven. En verano, el cuidado de la piel es más importante por el efecto dañino de la exposición al sol y al cloro de las aguas.
Una mala nutrición envejece y seca la piel
El envejecimiento de la piel se debe a dos procesos clínica y biológicamente independientes. El primero, el envejecimiento cutáneo intrínseco, el propio de la edad, afecta a la piel en el mismo patrón que a todos los órganos. El segundo proceso se debe a factores externos que hacen que se vea la piel envejecida como resultado de la influencia del medio ambiente (contaminación, exposición intensa y prologada al sol y los rayos ultravioleta…), el tabaco, la falta de sueño y una mala nutrición (exceso de calorías y de grasas y déficit de nutrientes dermoprotectores).
Las investigaciones en nutrición proponen el aporte por medio de alimentos de antioxidantes (carotenoides, flavonoides, resveratrol), vitaminas (A, C), ácidos grasos omega-3 y lactobacilos como agentes capaces de promover la salud de la piel y la belleza, desde el interior.
Vitamina C
La vitamina C es un cofactor para las enzimas que fijan la estructura del colágeno, componente que da estabilidad y tersura a la piel. La deficiencia de tal vitamina se refleja en la piel como fragilidad y lesiones cutáneas, queratosis o granos o protuberancias en la piel, facilidad de hematomas o lenta cicatrización de las heridas. El método seguro de garantizar su aporte es comer más frutas y verduras frescas en las que abunda esta vitamina: cítricos, frutos rojos (grosellas, moras, arándanos, frambuesas, fresas), guayaba, pimientos y aderezar las comidas con perejil fresco. Por el contrario, el uso de la vitamina C en los productos cosméticos de uso tópico no garantiza con seguridad y eficacia el efecto foto-protector que se le adjudica, ya que esta vitamina es muy inestable y se degrada bajo la presencia de oxígeno, incluso antes de la aplicación tópica a la piel. Además, muchas de estas preparaciones ni siquiera tienen el derivado activo de la vitamina C, el ácido L-ascórbico.
Ácidos grasos omega-3
Estos ácidos grasos esenciales regulan la inmunidad e inhiben la producción de componentes inflamatorios, que en la piel se refleja con mayor tendencia a problemas de la piel tipo dermatitis, eccemas, rojeces, etc., por su incorporación a la epidermis (la capa más externa de la piel). Además, en verano son más comunes las reacciones alérgicas o de hipersensibilidad por exposición al sol que cursan con procesos inflamatorios y la piel queda marcada. Por ello interesa el consumo de pescados azules de temporada (anchoas, sardinas, atún, bonito…) y de marisco bien fresco como fuente de omega-3. Otros compuestos como los polifenoles presentes en frutas coloridas (uvas, granada, ciruelas…) también bloquean la síntesis de mediadores inflamatorios, y debieran tener un hueco en los menús veraniegos.
Carotenoides y vitamina A
El betacaroteno, el licopeno, la luteína y la zeaxantina son nutrientes con una actividad foto-protectora demostrada. Según explican los doctores Honeyman, Gaete y Arias en un informe sobre el “Rol dermoprotector de la nutrición”, “el betacaroteno está presente en la dermis y la epidermis (las capas más superficiales de la piel), y la exposición solar disminuye sus valores plasmáticos.” Para lograr tal efecto se debe comer frutas y hortalizas de colores anaranjados, rojizos o amarillos intensos: zanahoria, calabaza, boniato, mango, melocotón, albaricoque, melón de pulpa amarilla-naranja, además de en verduras verdes como brócoli, espinacas, endivias, lechuga.
Lactobacilos
Dentro de los probióticos, se destacan los lactobacilos, que según la OMS son “un tipo de microorganismos que administrados vivos en cantidad suficiente ejercen un efecto fisiológico beneficioso en el huésped”. Su acción se refleja en la piel de manera indirecta: tienen un efecto modulador de la inmunidad en la mucosa intestinal, y regulan la respuesta alérgica en pacientes atópicos (dermatitis atópica, eccema, algunos tipos de psoriasis…). No obstante, el efecto protector depende de la cepa y la dosis utilizada por lo que la recomendación de consumo para conseguir tal efecto la debiera hacer el especialista.
El consumo de frutas y verduras frescas como excelente e incomparable fuente natural de antioxidantes es, por el momento, el método más seguro y saludable para mantener una piel joven, tersa e hidratada. A esta conclusión llegan investigadores alemanes en la revisión más reciente sobre la relación entre la nutrición y el envejecimiento de la piel publicada en la revista “Dermato Endocrinology” en julio de 2012. Según los autores, los resultados de los distintos ensayos apuntan a que “una estrategia prometedora para mejorar la protección de la piel contra el estrés oxidativo es apoyar la producción endógena de antioxidantes con productos que contienen antioxidantes y que normalmente están presentes en la piel”. Sin embargo, los autores advierten que no se debe caer en un consumo permanente de altas dosis de antioxidantes aislados sino que esto debe ser complementario a una dieta sana, ya que en dosis elevadas, los antioxidantes ingeridos pueden provocar el efecto contrario al esperado, y comportarse como pro-oxidantes, acelerar el envejecimiento de la piel y predisponer a trastornos o enfermedades dermatológicas.