Els mars, aquests grans abocadors
Més de la meitat de la població mundial viu al costat o prop del mar i l’espècie humana sempre s’ha servit, sense miraments, dels seus recursos: peixos, sal, algues, petroli o gas natural. Al principi, la degradació de les aigües va ser lenta i silenciosa. Però actualment aconsegueix una magnitud que resulta alarmant i que obliga a qüestionar-se els límits d’aquests abocaments al medi marí. Els mars i oceans ocupen el 75% de la superfície terrestre i sempre han sigut, i possiblement seguiran sent-ho durant molts anys, els receptors naturals de residus de totes les formes de vida presents al nostre planeta. No obstant això, la contaminació del mar té diverses procedències: des d’abocaments urbans industrials fins a grans marees negres causades pels accidents dels petroliers, sense oblidar-nos dels fertilitzants, insecticides, productes químics (més de mig milió de substàncies diferents acaben en el mar), radioactivitat, metalls pesats etc. Segons l’últim informe de l’organització mediambiental Worldwatch Institute, “La situació del món el 2003”, es calcula que acaben en el mar entre sis i deu milions de tones d’hidrocarburs a l’any, i el 10% d’aquestes prové dels petroliers accidentats. S’estima que hi ha prop de 7.000 vaixells en tot el món amb més de 15 anys d’antiguitat, la qual cosa significa que són vaixells monobuc i transporten la meitat del petroli extret al món. No ha d’estranyar-nos, doncs, que la tercera part de la contaminació causada pel petroli es produeixi durant el seu transport, bé per accidents (uns 10.000 els últims 30 anys) o bé quan se’n renten els tancs.
Els metalls són una de les substàncies més contaminants i verinoses. Alguns, com el coure, són necessaris per a la vida marina, però quan les quantitats en són excessives, en ser consumits i no eliminats pels animals, causen alts nivells contaminants en la cadena alimentària. Un altre abocament d’origen químic és el plom. Els cascos dels vaixells es pinten amb òxid tributilestany que conté aquest metall. L’ús d’aquesta substància ha sigut prohibida en les petites embarcacions però es continua utilitzant amb normalitat en els grans bucs.
Les aigües residuals procedents de nuclis urbans són, possiblement, les principals responsables del mal estat dels mars. Les aigües residuals contenen elements nutrients que algunes plantes, com les algues, necessiten per a viure. Quan aquestes aigües arriben al mar, les algues es reprodueixen ràpidament i cobreixen la superfície. Quan les colònies d’algues moren, les seves restes es transformen en una escuma que contamina les platges i causa irritacions en la pell.
Sempre es va creure que la solució als problemes alimentaris de la humanitat vindria del mar. Doncs bé, actualment una de les principals preocupacions de la comunitat científica i dels grups ecologistes és la progressiva disminució del potencial biològic marí a causa de la degradació dels oceans. Certament el mar és ric en molts sentits, però la idea anterior que el mar havia de proveir-nos de qualsevol quantitat d’aliments per a compensar l’escassetat de nutrients d’origen terrestre, xoca amb la crua realitat: les àrees fèrtils del mar es troben cada vegada més delimitades.
Per això es queixen els científics que cada vegada resulta més difícil trobar àrees amb aigua de bona qualitat, un fet que, a més d’afectar el creixement d’espècies marines, és un problema de salubritat per als banyistes, i això ho podem observar al llarg i ample de qualsevol costa del món. És a dir, que han disminuït les possibilitats d’ús tant d’aigües i de platges marinocosteres.
Però els causants del mal estat dels mars no són només els continus abocaments de productes contaminants. Un altre dels perills que amenaça els oceans és la pesca descontrolada i massiva. Segons estimacions científiques de Greenpeace, almenys el 20% de les espècies de peixos conegudes en el món estan en perill d’extinció i la sobreexplotació pesquera en algunes zones d’Europa comença a ser alarmant, amb unes quotes que sobrepassen el 60%.
Encara que es coneixen al voltant de 13.000 espècies de peixos marins, la indústria pesquera es basa en una mínima varietat d’elles. A penes onze representen el 35% de la captura global. Si algunes captures com la del bacallà o la del lluç necessiten una solució ràpida, el mateix ocorre amb l’anxova o la sardina, que porten anys en greu perill. La pesca sostenible, amb llargues parades de regeneració biològica, i les moratòries totals en algunes espècies s’albiren com les úniques solucions viables, al costat del suport social i econòmic per al sector pesquer, del qual depenen en països com Espanya més d’un quart de milió de llocs de treball directes i indirectes.
No obstant això, l’atenció política i científica continua centrada en els ecosistemes terrestres, mentre que els problemes d’investigació, la falta de dades històriques de referència i una enorme variabilitat natural dificulten quantificar els canvis dels ecosistemes marins en la mateixa mesura en què s’ha fet amb els sistemes terrestres d’aigua dolça. No obstant això, la comunitat científica i tecnològica cada vegada es preocupa més pel medi marí i amb aquesta intenció va tenir lloc el passat mes d’abril a Alacant el II Congrés Internacional sobre Ciència i Tecnologia Marina. Prop de 200 experts relacionats amb el medi marí es van reunir, sota el lema “Oceans III Mil·lenni”, per abordar temes agrupats en quatre àrees: oceanografia i medi ambient coster, impacte humà en el litoral, tecnologia marina i política, i gestió integral costera.
No són només abocaments i contaminació el que l’home ha deixat al llarg de la història sota els oceans de tot el món: el museu més gran del món jau sota les aigües. Ningú pot indicar amb exactitud la xifra, però al llarg de la història de la humanitat milers de navilis han anat a pic en el fragor de les batalles o sota la violència de les tempestats, i s’han emportat cap als fons marins àmfores romanes, lingots d’or, canons i caixes de porcellana xinesa. Fins a mitjan del segle XX, davant la impossibilitat d’accedir al fons marí, els oceans eren una immensa caixa forta en què dormien aquests tresors de les civilitzacions. Per donar una idea del trànsit marítim n’hi ha prou dient que la flota de la Companyia Neerlandesa de les Índies va fer, durant els segles XVI i XVII , 8.000 viatges d’anada i tornada a la Xina. Al juny de 1999 van ser trobats per Robert Ballard, descobridor de les restes del Titanic, dos navilis fenicis de fa poc més de 2.700 anys. Són els més antics trobats per ara. Part dels avanços en el camp submarí cal agrair-los al comandant Jacques-Yves Cousteau, autor de la primera exploració submarina fa ja 51 anys. La costa de Marsella va ser l’escenari d’aquella immersió, que va permetre recuperar àmfores gregues i romanes.