“El pa no em prova bé, puc ser celíac?”

“El pa no em prova bé, puc ser celíac?”

Més enllà de la legislació, les notícies sobre la malaltia celíaca també s’han distorsionat amb informacions incorrectes i llegendes al voltant de personatges famosos que prescriuen la moda gluten free.

Es calcula que un 1% de la població espanyola és celíaca, unes 450.000 persones, de les quals el 80% ignora aquesta condició. Per entendre-la ens acostem a les causes i distingim les maneres de manifestar-se.

Una malaltia crònica

Què és? La malaltia celíaca és una patologia autoimmune en la qual, per error, el sistema immunitari ataca cèl·lules sanes de l’organisme i provoca un dany en l’intestí prim. Aquesta fallada es produeix en persones predisposades genèticament, la desencadena la ingesta de gluten i ocasiona atròfia en les microvellositats intestinals, fet que provoca problemes en l’absorció dels nutrients dels aliments, com ara vitamines o minerals. Per aquests problemes d’absorció, els pacients poden presentar malnutrició.

Gluten: el dolent de la pel·lícula? Les persones amb malaltia celíaca no toleren el gluten. Quan ingereixen aliments que contenen aquesta proteïna, el seu sistema immunològic reacciona de manera anòmala i danya la mucosa que revesteix l’intestí prim. Però això no vol dir que, en si mateix, el gluten sigui perjudicial per a la salut ni que s’hagi d’eliminar de la dieta de la població general: només és nociu per a les persones amb celiaquia.

El gluten és present al blat, l’ordi, el sègol i altres cereals menys comuns, com l’espelta, el kamut (varietat de blat d’origen oriental) o el triticale (cereal que procedeix de l’encreuament de blat i sègol). Així mateix, s’investiga la toxicitat de la civada per a les persones celíaques, ja que, malgrat que no té gluten, sol arribar-hi amb traces. Per tant, les persones amb celiaquia no han de consumir civada si no està certificada com a lliure de gluten.

Símptomes i tractament

Una patologia camaleònica. Dèiem que vuit de cada 10 persones amb celiaquia no estan diagnosticades. Això és perquè aquesta malaltia no té una forma definida i es pot manifestar de maneres molt diferents. “És camaleònica”, defineix el pediatre del Servei Andalús de Salut, Cristóbal Coronel, qui afegeix que “hi ha afectació digestiva, extradigestiva i fins i tot absència total de símptomes”. Per això es compara la malaltia amb un iceberg, “on les formes simptomàtiques només en serien la part visible, mentre que la resta de les formes es trobarien a la part submergida i reflectirien les que encara estan per diagnosticar”, explica el doctor, també celíac.

Per què hi ha persones sense símptomes?

Els símptomes poden aparèixer a qualsevol edat. Abans d’aquesta aparició, trobem persones genèticament predisposades a les quals el consum de gluten no els causa cap dany aparent. Fins que arriba un moment en què, per diferents factors que encara estan en estudi, aquest mateix gluten comença a fer-los mal, i de maneres molt diferents. Les manifestacions clíniques poden ser tremendament diverses. Per això es triga tant a sospitar, en adults, de l’existència de celiaquia.

• Símptomes en nens. La idea que s’ha tingut habitualment de la celiaquia és la d’un nadó amb diarrees freqüents, vòmits, inflor abdominal i desnutrició. És la forma clàssica, que sol aparèixer en menors de dos anys i que ràpidament fa sospitar al pediatre la possibilitat de malaltia celíaca.
• Símptomes en adults. Poden ser d’allò més variat. Pot estar darrere de símptomes digestius (diarrea crònica, restrenyiment o síndrome de l’intestí irritable), però també d’avortaments de repetició, dolors articulars i d’ossos, trastorns emocionals com l’ansietat o la depressió, quadres d’epilèpsia, infertilitat, desordres menstruals…

Hi ha més celiaquia que abans? “L’augment en el nombre de casos és perquè es diagnostica més i millor”, assenyala el doctor Coronel. Ara és més freqüent que el metge es pregunti si el quadre de símptomes que té davant pot ser celiaquia i que es facin les proves corresponents al pacient”. A mesura que aquestes proves es generalitzin, és previsible que continuï augmentant la xifra de persones diagnosticades com a celíaques.

Dia a dia amb la malaltia

El diagnòstic de celiaquia sovint cau com un gerro d’aigua freda a casa. De llavors endavant canviaran moltes coses, però el primer que han de fer els familiars és “fer-se les proves per a confirmar o descartar si ells també són celíacs”, assenyala el doctor Coronel. “Sabem que entre el 10 i el 20% dels familiars de primer grau tindran la malaltia; si hi ha dos fills amb celiaquia, el risc es triplica per a la resta de la família”, afegeix. Aquestes proves permetran detectar la possible existència de nous casos silents o assimptomàtics dins de casa.

Primers passos

La convivència amb la malaltia celíaca requerirà un procés d’adaptació: canviarà la llista de la compra, la manera de cuinar, hi haurà dubtes, pors… Per això és tan important no fer passos en fals.

• No eliminar el gluten perquè sí. Tot i que en tinguem sospites, no s’ha d’eliminar el gluten fins que no tinguem el diagnòstic de certesa i fins que no ho hagi indicat expressament el metge. El mateix serveix per als familiars. “Sovint, quan a un nen li diagnostiquen celiaquia, el canvi en l’alimentació s’estén als altres membres, que també comencen a menjar sense gluten”, explica Izaskun Martín-Cabrejas, coordinadora de la Federació d’Associacions de Celíacs d’Espanya (FACE). “És un error, perquè les proves diagnòstiques, en concret la biòpsia, s’han de fer quan la persona està menjant gluten”, afegeix. És un punt clau, adverteix Coronel: “La prescripció d’aquesta dieta per la sospita clínica o pel resultat dels anticossos específics elevats és un error que es comet amb freqüència i l’únic que s’aconsegueix és retardar, emmascarar el diagnòstic o sotmetre innecessàriament persones no celíaques a una dieta sense gluten”.
• Buscar suport fiable. Oblidem-nos d’influenciadors i de veïns: les associacions de celíacs són el gran suport de les persones acabades de diagnosticar i de les seves famílies. Autèntics experts en dietes sense gluten, són els que ens poden orientar millor en els productes, l’etiquetatge, les elaboracions… Les seves recomanacions estan avalades pels metges i, a més, estan basades en la seva experiència personal.
• Parlar amb claredat. El millor que es pot fer per un nen amb celiaquia és parlar-li amb claredat de la seva malaltia (sempre, és clar, en un llenguatge adaptat a l’edat). No se n’ha de minimitzar la importància ni tampoc convertir-la en l’eix central de tota la seva vida. A casa, tothom ha de saber quins aliments es poden consumir i quins no. Igualment, és essencial explicar en l’entorn (amics, escola, colònies) en què consisteix una dieta sense gluten i quins riscos pot implicar per a una persona amb celiaquia que no la segueixi.

Seguretat en diferents entorns

No n’hi ha prou de no menjar aliments que continguin gluten. També s’ha d’evitar menjar els que hagin entrat en contacte amb el gluten en qualsevol moment de la cadena. Per això és essencial que els diferents entorns estiguin conscienciats i informats sobre com s’ha d’evitar la contaminació.

• Ni paelles, ni ganivets, ni bosses… La contaminació creuada és un dels cavalls de batalla dels qui pateixen aquesta malaltia. Per això, els aliments lliures de gluten es poden barrejar amb d’altres i deixar de ser aptes per als celíacs. “Aquest problema pot sorgir si fem servir els mateixos accessoris de cuina quan preparem al mateix temps receptes que porten gluten i d’altres que no en porten”, explica Martín-Cabrejas. Així, hem d’anar molt amb compte amb l’ús de culleres per a remenar els guisats, fustes de tallar on s’hagi pogut tallar pa, fregidores, sandvitxeres, baietes, fregalls… La higiene, per tant, és essencial, i des de FACE es donen els consells següents:
  • Fer servir estris de cuina, com ara culleres, pales o fustes de tallar de silicona: són més fàcils de netejar i no són porosos.
  • Situar els productes sense gluten a la zona alta dels armaris. Així, si cauen molles serà sobre els altres productes.
  • Si fem servir el microones, hem de tapar el menjar.
  • No hem d’utilitzar mai el mateix oli per a cuinar productes amb gluten i sense.
  • Els petits electrodomèstics (sandvitxeres, torradores…) han de ser d’ús exclusiu per a persones celíaques.
• A l’escola. A la Llei 17/2011 de seguretat alimentària i nutrició s’especifica que, als centres escolars on hi hagi servei de menjador, els menús per a persones celíaques hauran d’estar programats de manera detallada i mensual, i estar a la disposició dels pares o tutors. Si no es poden garantir unes bones pràctiques de manipulació i cocció, s’ha de proporcionar als nens amb celiaquia un espai d’ús exclusiu per als aliments que porten preparats des de casa (neveres, microones, coberts…). “Més enllà d’aquestes normes, també es treballa per ser inclusius per a evitar que aquests nens quedin fora d’activitats, aniversaris… Es tracta de sensibilitzar tot el personal, pares, mares, professors…”, explica Izaskun Martín-Cabrejas, qui afegeix que el setembre passat FACE va presentar la guia escolar Malalties celíaques, al·lèrgies alimentàries i intolerància a la lactosa en centres educatius.
• Als restaurants. Tot i que la legislació acompanya i protegeix la persona amb celiaquia, encara queda molt de camí per fer. “No vol dir només que a la carta es posi si un plat porta gluten o no, sinó que realment es compleixin els protocols per a evitar la contaminació creuada. Els qui treballen en restauració han de fer un curs obligatori, però amb el temps se’ls oblida tenir aquesta cura. Cal formació tant en sala com en cuina. Si no, tot se’n va en orri”, conclou Martín-Cabrejas.

Guia per a comprar sense risc

Tipus d’aliments

• Aliments genèrics. Són els que estan exempts de gluten per naturalesa. Aquí hi entrarien verdures, hortalisses, carn, peix, ous, llet, iogurts… Es poden consumir de qualsevol marca, i és molt important assenyalar que en l’etiquetatge d’aquests aliments no es pot incloure la llegenda “sense gluten”.
• Aliments convencionals. Depenent del procés d’elaboració o formulació, es poden contaminar amb gluten. Per exemple, preparats lactis, conserves, embotits, càpsules de cafè… Per a saber si un producte és apte, es pot comprovar a la llista d’aliments sense gluten de FACE. Segons Izaskun Martín-Cabrejas, coordinadora de la Federació d’Associacions de Celíacs d’Espanya (FACE), la federació “fa anys que posa èmfasi per evitar que les empreses col·loquin l’esment ‘sense gluten’ en productes que no en porten de manera natural. Abans es posava en moltíssims aliments, però hem fet molta pressió, perquè és denunciable. Es tracta d’evitar competència deslleial. Perquè quan poses aquest esment te n’aprofites i pots confondre una persona acabada de diagnosticar, que pot pensar que un iogurt és millor que un altre perquè posa sense gluten”.
• Aliments específics. Són els que estan elaborats específicament per a celíacs. Han de tenir les certificacions, portar l’esment “sense gluten” o figurar a la llista d’aliments de la FACE.
• Aliments no aptes. Contenen cereals amb gluten o derivats. Per exemple, pizzes, macarrons, pa de blat…

Etiquetatge

• Què vol dir “sense gluten”. Segons el reglament europeu 828/2014, els productes que porten l’esment “sense gluten” a l’etiquetatge n’han de contenir menys de 20 ppm (mil·ligrams per quilo).
• Què vol dir “molt baix en gluten”. Segons aquest mateix reglament, els productes amb aquest esment en tenen menys de 100 ppm (mg/kg). Això no vol dir que siguin productes aptes per a persones celíaques, perquè aquesta petita quantitat de gluten és suficient per a causar-los un dany intestinal.
• Què són les traces. Són petites partícules que es poden trobar accidentalment en alguns aliments. Quan s’indica que un aliment pot contenir traces de gluten, no vol dir que hi estigui present, sinó que no es pot assegurar que aquest aliment estigui lliure de gluten.
• Aliments exempts de gluten de forma natural. El mes de febrer passat, l’Agència Europea de Seguretat Alimentària (AESAN) va emetre un comunicat on aclareix que, d’acord amb el reglament europeu 828/2014, els aliments genèrics, és a dir, els que per la seva naturalesa no contenen gluten, no han de portar l’esment “sense gluten”. Només ho podran fer en els casos en què no tots els aliments tinguin aquesta mateixa característica (per exemple, en el cas d’embotits o salses). La llet, la mel, els sucs, l’oli o els iogurts no poden incloure aquest esment, ja que dins d’aquests grups o categories d’aliments cap no conté gluten.
• Al·lèrgens. La legislació (el reglament europeu 1169/2011) obliga a incloure en l’etiquetatge, de forma distintiva (cursiva, negreta o subratllat) si un producte conté al·lèrgens, com ara el gluten.
• Civada. La civada és un cereal que no conté gluten, però pel processament que porta i la rotació de cultius, els celíacs només poden consumir civada certificada lliure de gluten.
• Certificacions. A Espanya regeix el Sistema de Llicència Europeu (ELS) per als productes sense gluten, conegut com a “Espiga Barrada”, que certifica que els productes que la porten en tenen menys de 20 ppm. Pel que fa a la marca de garantia “Controlat per FACE”, creada el 1999, ha passat a integrar-se en l’ELS, per això ja no s’atorga.

Falsos mites

Es cura amb els anys 

No és cert. Aquesta patologia és una malaltia autoimmune crònica: això vol dir que els celíacs han de seguir una dieta sense gluten per a tota la vida. Quan es parla d’algú que s’ha curat o que ha deixat de ser celíac, és perquè mai no va arribar a ser-ho. Són els falsos celíacs.

Totes les persones haurien de menjar sense gluten

La idea que una dieta sense gluten és beneficiosa per a tots, siguin celíacs o no, no té fonament. Els últims anys ha sorgit la moda gluten free com a sinònim de dieta sana. Si una persona no celíaca i sense símptomes decideix deixar de consumir gluten, pot fer-ho sense risc per a la seva salut, ja que el gluten no és un aliment (és un conjunt de proteïnes) i no és un nutrient essencial. No obstant això, és innecessari i, si acabés desenvolupant-ne una intolerància, pot complicar el diagnòstic.

Menjar sense gluten et fa aprimar

El gluten no ens fa engreixar. És cert que si una persona que consumeix habitualment pizzes, pastes i brioixeria deixa de prendre aquests aliments es pot aprimar; ara bé, si els substitueix per pizzes, pasta i brioixeria sense gluten estarà en la mateixa situació. No és el gluten el que ens fa engreixar.

Si soc celíac, però a penes tinc símptomes, puc menjar gluten

És un error. Hi ha persones que, fins i tot sabent que són celíacs, continuen menjant gluten perquè no noten molts símptomes. Però el mal intestinal no se sanarà, continuarà l’atròfia de les vellositats, no s’absorbiran bé els nutrients i això pot provocar deficiències de iode, ferro, desordres tiroïdals, osteoporosi… Fins i tot poden aparèixer malalties com la diabetis o fins i tot un limfoma.

Per un dia no passa res

Una petita quantitat de gluten causa dany a l’intestí. Aquest dany, a la llarga, pot tenir conseqüències greus. Per això, cal evitar les petites transgressions, com les de menjar una crema i apartar els crostons, que porten gluten i contaminen tota la crema.

N’hi ha diferents graus

El celíac ho és, sense més. Això vol dir que no pot menjar gluten. Una altra cosa és que cada persona ho manifesta d’una manera: algunes amb molts símptomes, d’altres amb pocs.

Com es pot detectar

Perquè hi hagi un diagnòstic, prèviament ha d’haver-hi una sospita de malaltia. I aquesta sospita moltes vegades no es dona, adverteix Izaskun Martín-Cabrejas, coordinadora de la Federació d’Associacions de Celíacs d’Espanya (FACE) i doctora en Seguretat Alimentària: “Hi ha metges que continuen pensant en la celiaquia com si fos una malaltia de nens amb diarrees. Cal anar més enllà, perquè es tracta d’una malaltia sistèmica relacionada amb altres patologies metabòliques, òssies, dermatològiques…”. Coincideix amb ella el pediatre del Servei Andalús de Salut, Cristóbal Coronel, per a qui el diagnòstic de celiaquia, ja en l’edat adulta, “va ser una salvació. Perquè els celíacs sovint som tractats de malalties que no tenim, i anem peregrinant d’una consulta a una altra”.

Un cop tenim aquesta sospita, hi ha un procés de proves per a trobar aquest diagnòstic:

• Proves serològiques. Es poden fer des d’Atenció Primària i s’hi busquen anticossos específics en sang: anticossos antigliadina (AGA), anticossos antiendomisi (EMA), anticossos antitransglutaminasa tissular (AAtTG) i deamidada (DGP). Aquests marcadors són molt útils per al diagnòstic, especialment quan no hi ha símptomes digestius. De tota manera, el fet que els resultats siguin negatius no exclou que hi hagi malaltia celíaca, i caldrà fer-se altres proves.
• Proves genètiques. Gairebé la totalitat dels pacients celíacs són positius en els gens HLA-DQ2 o HLA-DQ8. Per això, l’estudi genètic té un alt valor predictiu negatiu: si el pacient no és positiu, gairebé amb tota certesa no serà celíac.
• Proves anatomopatològiques. Tots els celíacs tenen atròfia en les vellositats intestinals. Per tant, la biòpsia intestinal és el patró d’or per a establir-ne el diagnòstic i, a més, mesurar l’estadi de la lesió. Com que és una prova invasiva i molesta, se sol ometre en els nens que han donat positiu en les proves serològiques i genètiques.