Complements dietètics contra el colesterol: ajudes, no miracles

Complements dietètics contra el colesterol: ajudes, no miracles

/imgs/20100901/alimentacion2-1.jpg
No fa mal, no es nota i no molesta. Tot i això, són moltes les persones que mantenen alt el nivell de colesterol LDL (el dolent) i que, precisament per ser asimptomàtic, no atenen el seu tractament dietètic inicial fins que els nivells són tan alarmants que requereixen un medicament per corregir-ho. Segons el document “Control de la colesterolèmia a Espanya, 2000: un instrument per a la prevenció cardiovascular”, més de la meitat de les persones entre 35 i 64 anys (57,8%) pateix una colesterolèmia igual o superior a 200 mg/dl. Aquest és el nivell màxim consensuat per les societats europees per a la prevenció de la malaltia coronària. Al 16% de població amb la mateixa edat se li diagnostica hipercolesterolèmia definida per tenir xifres iguals o superiors a 250 mg/dl. Però encara són moltes les persones que desconeixen aquesta dada perquè fa anys que no s’han fet una anàlisi de sang. Per això, la Fundació Espanyola del Cor adverteix que els qui tenen el colesterol en sang en 240 mg/dl tenen el doble de risc de tenir un infart de miocardi que els qui s’apropen als 200 mg/dl.

La hipercolesterolèmia (nivell de colesterol en sang elevat) porta associat un elevat risc de mortalitat per malaltia coronària. I la seva deposició al voltant de les artèries és una de les causes d’arteriosclerosi, un pas previ a l’infart.

No obstant això, hi ha afectats més preocupats que, a més de seguir una alimentació adequada, recorren unes vegades amb consell sanitari i unes altres -les més nombroses- per iniciativa pròpia, a prendre aliments i/o complements dietètics que s’anuncien com a eficaços per baixar el colesterol.

N’hi ha prou de visitar una farmàcia o un herbolari per veure que les seves prestatgeries estan assortides de productes que afirmen abaixar el colesterol. Fins i tot en cadenes de distribució es venen aliments específics per a aquesta finalitat. Entre els nombrosos complements dietètics s’inclouen les llavors de lli o l’escaiola, els productes amb fitosterols afegits i les càpsules o perles d’omega-3. Encara que la majoria afirmen ser remeis eficaços, de tots no es coneix la dosi segura, la durada del tractament o els efectes secundaris i les contraindicacions.

Eficaços com a complement a la dieta

Aquests complements s’han de valorar com a coadjuvants del tractament dietètic per al control de la hipercolesterolèmia límit o moderada (entre 200 i 249 mg/dl). Convé saber que quan es prenen no sempre es resol el problema i que és important fer-se analítiques periòdiques per comprovar l’evolució.

–Fibra soluble. L’efecte hipocolesterolemiant es deu al fet que limita i retarda l’absorció intestinal del colesterol, ja que afavoreix la barreja amb els àcids biliars i fa que el conjunt s’elimini pels excrements. Són molts els complements d’aquest tipus; pectina extreta de les fruites, goma guar i glucomanan vegetals, segó d’avena, Plantago ovata, llavors de lli o d’escaiola. El consum d’uns o uns altres resulta una ajuda preventiva per a controlar el colesterol, sobretot el LDL (el dolent), sense que es modifiquin les concentracions de colesterol HDL (el bo), però tampoc els triglicèrids. Els estudis científics mostren diferències notables en la reducció del colesterol entre els diferents tipus de plantes, i aquestes diferències s’associen més a la dosi usada, als diversos tipus de dieta seguits i, fins i tot, s’observen diferències que poden estar associades al sexe i a la regulació hormonal, en particular en les dones. La clau és a provar quin resulta més efectiu i encertar amb la dosi, sense que la quantitat consumida provoqui molèsties intestinals.

• Llavors de lli o llinosa. Són riques en dos components bioactius, fibra soluble (pectines i mucílags) i àcids grassos insaturats (àcid alfa-linolènic, més abundant en l’oli de lli). Aquest últim és precursor directe dels àcids grassos omega-3, EPA i DHA. Resulta particularment útil entre els qui tenen antecedents familiars de dislipèmies o malalties cardiovasculars, i els efectes reductors són més evidents en les dones i entre individus amb concentracions inicials més altes de colesterol. Al començament del tractament, la persona pot experimentar molèsties intestinals, que passen després de diverses setmanes, o si es prenen les llavors mòltes.
• Llavors d’escaiola (Phalaris canariensis). Aquestes llavors, més conegudes com l’aliment per als ocells, són un remei popular i econòmic per a ajudar a reduir el colesterol plasmàtic per la seva riquesa en fibra soluble.

–Fitosterols (o esterols) i fitoestanols. El consum diari de dos grams d’aquestes substàncies redueix el colesterol total entre un 10% i un 15%, ja que interfereix en l’absorció intestinal del colesterol dietètic i de l’endogen (el produït pel fetge). La seva acció incideix en el colesterol LDL (el colesterol dolent), el que té més adherència a les parets de les artèries, amb la consegüent reducció del risc d’aterosclerosi. Hi ha metges i nutricionistes que suggereixen, en cas d’hipercolesterolèmia inicial, prendre aliments funcionals enriquits en fitosterols (esterols i estanols) com begudes làcties, margarines, etc. No obstant això, si la colesterolèmia límit no és molt alta, el descens es pot obtenir gràcies a una dieta terapèutica amb aquesta finalitat que inclogui aliments naturals rics en aquests compostos (olis vegetals, fruites seques i llegums, entre els quals destaca la soja), sense necessitat de recórrer als denominats “funcionals”. El consum d’aquest tipus de productes enriquits s’ha de fer sempre en la justa mesura, durant un temps limitat i amb assessorament dietètic i/o mèdic. Prendre més quantitat no aconsegueix una major reducció i pot tenir conseqüències negatives per a la salut. De fet, aquests productes estan destinats en exclusiva a les persones que tinguin necessitat, per salut, de reduir la seva colesterolèmia. Els qui prenen medicaments només han de consumir-los sota supervisió mèdica, i la seva ingesta no és apropiada durant l’embaràs, la lactància i en nens petits.

/imgs/20100901/alimentacion2-2.jpg
–Lecitina de soja (fosfatidilcolina). És un fosfolípid, una barreja complexa de greixos, àcids grassos essencials, fòsfor i dues vitamines del grup B (colina i inositol). En l’organisme, els fosfolípids ajuden a mantenir en suspensió el colesterol sanguini i impedeixen que es dipositi a les parets arterials i venoses. Les revisions científiques sobre l’efecte hipocolesterolemiant de la lecitina demostren que la majoria d’assajos clínics amb pacients (són més nombrosos els estudis experimentals amb animals) han donat resultats positius, però no convincents. De moment, la lecitina de soja pot servir com a complement preventiu, encara que no terapèutic, en cas de tenir colesterolèmia límit o antecedents d’hipercolesterolèmia. En l’actualitat no es coneix amb exactitud la dosi segura i la durada del tractament perquè aquest complement sigui eficaç.

–Àcids grassos omega-3 (EPA i DHA). Es venen en càpsules o perles, en general d’oli de peix. Els efectes dels àcids grassos omega-3 sobre el metabolisme dels lípids són controvertits i no estan ben definits. Està demostrat que disminueixen els triglicèrids, augmenten la vasodilatació arterial, redueixen el risc de trombosi i la tensió arterial, i tots aquests efectes es postulen com a protectors de les malalties cardiovasculars. Però el seu efecte sobre els nivells de LDL-colesterol i HDL-colesterol depenen del tipus de pacient i dels seus nivells inicials de colesterol. Per tant, el consum d’aquests complements no es pot recomanar per a tractar una dislipèmia, tret de prescripció mèdica expressa.

Els més nous, en estudi

• Quitosan. És un polisacàrid obtingut a partir de residus dels exosquelets dels crustacis (crancs, gambes, llagostins, etc.). Als Estats Units està de moda com a complement reductor del colesterol. Fins ara, els estudis realitzats donen resultats positius, encara que es necessiten més evidències que caracteritzin millor l’efecte del compost en totes les lipoproteïnes; LDL, HDL i fins i tot triglicèrids.
• /imgs/20100901/alimentacion2-3.jpg
  Gingebre, nopal, quitosan. Alguns centres d’investigació i laboratoris farmacèutics duen a terme estudis que analitzen el potencial hipocolesterolemiant d’aquests compostos. Encara que els resultats de les investigacions es perfilen com a interessants en el tractament coadjuvant de les dislipèmies, es requereixen més estudis que corroborin aquests efectes, les dosis d’eficàcia i seguretat, la durada del tractament i els possibles efectes secundaris i contraindicacions.