Una decisión difícil, que hemos de reflexionar con datos en la mano

Una decisión difícil, que hemos de reflexionar con datos en la mano

En abril y mayo, una gran número de padres han de matricular a sus hijos en el centro que consideren más adecuado para sus vástagos. Pero, en realidad, la posibilidad de elección no es muy amplia: en la enseñanza pública, renta familiar, proximidad del centro respecto al domicilio y presencia de hermanos en el colegio, condicionan la posibilidad de admisión y reducen, por tanto, el margen de maniobra de los padres. Y en lo que respecta a colegios privados y concertados, la escasa disponibilidad de plazas en muchos de ellos y, fundamentalmente, los gastos que deben afrontar los padres (hasta 400.000 pesetas por año y alumno de Primaria en los privados y una media de 50.000 pesetas en los concertados, frente a las aproximadamente 15.000 pesetas que representa un centro público), serán los principales filtros de selección.

En estas cifras (calculadas por CONSUMER hace poco más de un año) se incluyen los siguientes costes: escolaridad, matrícula, cuota de homologación, seguro escolar, enfermería, material fungible del aula, asociación de padres y material escolar y libros de texto.

De todos modos, e igual da que el colegio en que se piensa sea privado, concertado o público, conviene que los padres los visiten personalmente, y recopilen una información que debe aportar datos y criterios relevantes de valoración: la encontrarán en los folletos del propio centro, o en conversaciones con padres que envían a ese colegio a sus hijos, o a través de una larga entrevista con los responsables del centro… Pero eso no es todo, hay otras fuentes de información. Sin ir más lejos, CONSUMER ha reflexionado, con la asesoría de profesionales expertos en educación y de varias AMPAS (asociaciones de padres y madres de alumnos) los aspectos esenciales que han de valorar los padres y madres que se encuentran en la tesitura de elegir colegio para sus hijos.

Las conclusiones de este informe servirán también de gran ayuda a los progenitores que desean conocer, al menos aproximadamente, la calidad real que ofrece el centro al que acuden sus hijos cada día.

¿Público o privado?

La primera decisión es optar entre un centro público o privado. Pero este dilema no procede en muchas familias: las muy superiores tarifas de los colegios privados y concertados les obligan a escolarizar a sus hijos en centros públicos, independientemente de que sus deseos fueran otros. Muchos padres, nadie lo duda, llevan a sus niños a centros públicos por motivos (como la supuesta mejor cualificación de los profesores o la mayor facilidad para que se dé la convivencia entre niños de todos los sectores sociales) distintos a los pecuniarios, pero es obvio que algunos los enviarían a colegios privados o concertados si no supusieran un desembolso tan superior a fin de año. Por tanto, aspectos como el proyecto educativo del centro y los valores sociales que fomenta, la calidad de la enseñanza o su proximidad al domicilio quedarán relegados a un segundo plano, ya que la primera decisión se toma en muchas casas atendiendo sólo a cuestiones monetarias.

Enviar a nuestros hijos a un centro concertado de Primaria supone, de media, más que el triple de gasto que a un colegio público. Una cantidad que parece excesiva si se considera que las ayudas públicas a los colegios concertados cubren hasta un 88% de su presupuesto. En un colegio que opera de modo estrictamente privado (sin subvenciones oficiales), las cifras se disparan, llegando a multiplicar por 10 el precio de uno concertado y por 25 el de un centro público.

En Secundaria, los precios son un poco más elevados pero se mantiene la tendencia. No obstante, pagar más no equivale a garantizar una mayor calidad de enseñanza para nuestros hijos: los elevados costes de los colegios concertados, y especialmente los privados, no se ven siempre compensados por unas prestaciones académicas de mayor calidad.

Imparten de forma (casi) gratuita fundamentalmente Educación Primaria y ESO. Los niveles de Educación infantil, generalmente no son concertados. Pero, en todos los niveles, los servicios complementarios (comedor, transporte, actividades extraescolares, asociación de padres y otras muchas pequeñas partidas) son financiados en su totalidad por los padres. La mayoría de los concertados son colegios religiosos que siguen su propio ideario en la formación de los alumnos.

Nivel de formación

El nivel de formación que los alumnos de un centro escolar adquieren (independientemente de su titularidad) está relacionado fundamentalmente con la calidad de los profesores, la gestión del colegio y la planificación de las materias.

Para conocer estas cuestiones esenciales, conviene informarse de los resultados del centro durante los últimos años (siguiendo la trayectoria de antiguos alumnos, el número de estudiantes que han llegado a la universidad, los resultados de selectividad del centro si imparte todas las etapas…). Y ponerse en contacto con padres cuyos hijos ya lleven algunos años estudiando en el centro, para averiguar si están satisfechos con la formación que reciben. Y por último, una visita a los profesores que se encargarán de la educación de nuestros hijos nos permitirá hacernos una idea de sus actitudes didácticas, de su experiencia y de la metodología pedagógica que emplean.

Cada vez es más habitual que los centros se sometan a sistemas de calidad otorgados por empresas externas al centro que acreditan los parámetros de calidad de la enseñanza que en este imparten. Informémonos sobre si el colegio que contemplamos como posibilidad de elección dispone de alguno de estos sistemas de control de calidad.

Idiomas extranjeros

España aún se encuentra en la cola de los países europeos en cuanto a conocimiento de idiomas extranjeros y este es, sin duda, uno de los grandes retos para las escuelas, tanto públicas como privadas. Aunque en muchos centros se introduce el segundo o tercer idioma a edades cada vez más tempranas, las horas semanales dedicadas a esta disciplina son todavía insuficientes.

Está más que constatado que una persona que ha estudiado un idioma extranjero en el colegio desde los 6 hasta los 18 años durante tres horas semanales adolece de enormes carencias para desenvolverse en esa lengua, especialmente en la expresión oral. Por ello, hemos de valorar muy positivamente que un centro imparta más horas de idioma extranjero que las fijadas por la Administración, y que organice cursos para reforzar el idioma fuera del horario lectivo o que ofrezca estancias (de verano o cursos académicos completos) en el extranjero para perfeccionar lo aprendido.

Idiomas en centros bilingües

Hay dos tipos de colegios privados bilingües: los que alternan el castellano con otro idioma siguiendo el plan de estudios español, y los que imparten el plan de estudios oficial de otro país. En los últimos sí se garantiza el aprendizaje de un segundo idioma, pero su coste es elevado, y no está al alcance de todos los bolsillos. Si se opta por un centro bilingüe, será interesante conocer cuántas clases se impartirán en castellano y cuántas en otro idioma, a qué edad se irán introduciendo estos idiomas y cual será el grado de introducción.

Filosofía, ambiente e imagen que el centro trasmite.

Tan interesante como conocer la formación académica recibirán los estudiantes es saber el entorno en que se van a educar. Conviene ponerse en contacto con padres de alumnos que lleven un tiempo en el centro para conocer el entorno, y si los principios y valores que inculcan son los que desean para sus hijos, si la convivencia entre alumnos es buena, si el ambiente de estudio que se vive en el centro es el apropiado…

La escuela no sólo trasmite conocimientos, también tiene la función de formar personas complementando la educación que reciben de los padres. Se puede hablar de ya de una reforma educativa a este respecto, con la introducción de los temas transversales, o currículum social. Se trata de favorecer la formación integral de la persona incorporando materias en educación moral y cívica como la educación para la paz, para la salud, la educación sexual, la medioambiental, la de consumo, la educación vial… A los padres debiera interesarles conocer en profundidad cuál es el enfoque que rige en las aulas y cómo se trabaja en ellas. Lo mejor es hablar directamente con los profesionales del centro, y pedirles que nos describan los pormenores sobre cómo trabajan este concepto del currículum social.

Centro laico o religioso

La inmensa mayoría de los colegios religiosos son concertados o privados. Los colegios religiosos están dirigidos por una entidad confesional y cuentan con un proyecto educativo propio (orientado en valores cristianos), siempre dentro del espíritu y la letra de la LOGSE. Una parte (cada vez menor) del profesorado pertenece a la orden religiosa que la dirige. En los colegios laicos privados, las normas de comportamiento, así como el proyecto educativo, dependen del ideario que siga cada centro. Los valores morales no quedan relegados a un segundo plano, sino que se desmarcan de lo religioso, por lo que el alumno que lo desee puede educarse en valores religiosos y el que no lo desee puede hacerlo en valores universales. Lo deseable (que no imprescindible) es que exista una coherencia entre la forma de pensar y vivir de los padres y el ideario del centro, ya que así se evitará crear confusión en los hijos.

Trayectoria y prestigio social

Una larga historia del centro puede ser positiva porque denotaría experiencia y cierta unión y continuidad de los profesores. Pero de nada sirven los mejores enseñantes si cada año se incorporan otros nuevos, a los que se deberá empapar de la filosofía y metodología didáctica del centro. Por tanto, es aconsejable que una base, el esqueleto del centro -tanto en profesores como en gestores o en estilos de trabajo- se mantenga relativamente estable, aunque esta trayectoria resistente al paso del tiempo también puede acarrear una innecesaria pervivencia de tradiciones difíciles de cambiar.

Esta falta de flexibilidad, por tanto, puede ser negativa para el colegio, y originar lentitud en procesos de cambio necesarios para adaptarse a los nuevos tiempos y metodologías. De ahí que una sabia combinación de estabilidad y renovación sea la clave de la calidad escolar. Conviene recordar que también los colegios atraviesan ciclos, con fases mejores y otras peores. Por este motivo, y aun cuando el centro goce de fama y tradición, conviene visitarlo y recabar información concreta y actualizada sobre sus prestaciones.

Comedor

Todos los centros que cuentan con comedor cobran una cuota extra por este servicio. En los públicos y concertados, cada comunidad autónoma estipula precios máximos y mínimos. Los privados disfrutan de total libertad para establecer sus tarifas. En un informe realizado por CONSUMER en noviembre de 1998, se constató que los menús de los centros públicos eran mucho más baratos que los de los privados, e incluso algo mejores desde una perspectiva nutricional.

El estado higiénico-sanitario de las instalaciones y la calidad nutritiva del menú son las dos cuestiones esenciales a considerar. Los padres deben conocer por adelantado el menú de sus hijos, ya que así podrán confeccionar una cena más adecuada para ellos cada día. Además, es preferible que los alumnos más pequeños dispongan de un comedor aparte donde puedan almorzar vigilados por adultos y disfruten de un menú especial con alimentos fáciles de masticar, servidos en cantidades adecuadas.

El comedor debe ser un marco en el que los niños adquieran correctos hábitos alimentarios. Es importante que una persona vigile que se alimentan debidamente, es decir, que comen ensaladas, verdura, legumbres, pescado y fruta, precisamente lo que más les cuesta y menos agrada, pero también lo más nutritivo y saludable. Finalmente, los padres han de saber qué alternativas tienen los niños en el intervalo de tiempo desde que terminan de comer hasta que entran a clase, si cuentan con alguien que los vigile, si pueden utilizar las instalaciones (biblioteca y el gimnasio), si hay actividades alternativas.

Instalaciones

El estado de las aulas, de los espacios donde jugarán los niños, de los aseos y en definitiva, de todas las instalaciones por las que a lo largo de la jornada escolar se mueven los pequeños, debe ser satisfactorio. Tanto su estado de conservación como las condiciones de seguridad que ofrecen son aspectos en los que deben fijarse los padres cuando visitan el centro.

Por supuesto, cuanto más completos sean las instalaciones y equipamientos, mejor formación académica y extraescolar podrán recibir nuestros hijos. El aula de informática, el laboratorio, el gimnasio u otras instalaciones deportivas ayudan a completar la educación del niño, ya que en ciertas asignaturas la práctica es imprescindible. Algunos colegios disponen también de laboratorios de fotografía, narrativa e idiomas. Pero en algunas disciplinas, tan importante como las instalaciones es la existencia de monitores especializados que supervisen a los alumnos durante el uso de las infraestructuras.

Informática

Los niños se han de familiarizar desde pequeños con el uso de ordenadores. Algunos colegios ponen a disposición de sus alumnos equipos informáticos para que aprendan a manejarlos y puedan realizar trabajos de investigación e, incluso, ofrecen conexión a Internet. En muchos casos, imparten clases de informática como clases de apoyo fuera del horario escolar. Conviene preguntar cuál es la proporción ordenadores-niños. En uno de cada tres centros escolares españoles, el alumnado no cuenta con ningún ordenador.

Actividades extraescolares

Cuanta más variedad se ofrezca, mayor será la posibilidad de que el alumno acepte practicar alguna de estas actividades extraescolares. Clases de música, danza, idiomas, informática, teatro, juegos, técnicas de estudio y deportes son ejemplos conocidos. Conviene conocer horarios, tarifas y lugares en los que se practican, además de quién las imparte. Estas actividades son muy enriquecedoras para los pequeños, ya que además de aprender mientras se divierten, continúan en contacto con sus compañeros de clase, en un contexto más relajado y propicio para las relaciones personales. Según los expertos, forzarles a realizar una determinada actividad puede resultar contraproducente. Hay que contar siempre con el punto de vista de los pequeños y, en la medida de lo posible, hallar una actividad que les reporte satisfacción.

Proximidad del centro

Es importante en la elección del colegio, pero no determinante. No debemos enviar a nuestros hijos al centro que más nos conviene a nosotros, sino al más apropiado para ellos, dentro de nuestras posibilidades. Muchos padres no pueden llevar personalmente a sus hijos al colegio, pero el transporte escolar o la proximidad del centro pueden paliar el problema. Si no está cercano al domicilio familiar, habrá que tener en cuenta la compatibilidad de los horarios de hijos y padres, y si el colegio ofrece dos servicios: comedor y transporte escolar. Algunos progenitores, por otra parte, prefieren colegios cercanos para que los niños puedan seguir conviviendo fuera de las clases con sus compañeros y sigan así en contacto directo con su entorno diario.

El transporte escolar.

Los centros informan a los padres de las rutas, las paradas del servicio de transporte escolar y los horarios de recogida. Sólo se abona el transporte en centros no públicos, ya que la Administración cubre este gasto hasta el final de la ESO. Los concertados y privados recurren más al transporte que los públicos, porque en éstos la cercanía al domicilio discrimina la admisión de los alumnos. Por seguridad, los niños deben ir acompañados de un monitor en el autobús. Los vehículos dedicados a transporte escolar están obligados a cumplir medidas específicas de seguridad: señal indicativa del tipo de transporte, contar con un martillo rompe-cristales para casos de emergencia y utilizar un dispositivo luminoso de señal cuando los niños entren o salgan del vehículo. Además, el asiento del conductor debe estar protegido por una pantalla transparente y las puertas deben contar con un sistema de apertura y cierre automático fuera del alcance de los niños.

Servicio médico

La existencia o no de servicio médico en el centro no debería ser un elemento decisivo en la elección de un colegio. Quizá sólo lo sea en colegios muy alejados de las ciudades, en los que el hospital más cercano se encuentre a mucha distancia. De todos modos, no deja de ser un servicio adicional, un valor añadido o un factor de diferenciación de los colegios privados.

Admisión en los centros públicos y privados concertados

La presentación de solicitudes para estos centros debe hacerse en abril y mayo. Si el centro no dispone de plazas suficientes para atender todas las solicitudes de ingreso, la elección de los alumnos se debe realizar siguiendo los criterios de admisión establecidos por la Administración pública. Cada vez que la familia cumpla uno de estos criterios se sumarán determinados puntos a su solicitud, y cuantos más puntos se alcancen, mayores posibilidades tendrán de obtener plaza en el centro. Es importante saber que en caso de no estar de acuerdo con el centro asignado, sólo se dispondrá de tres días para presentar una reclamación.

Admisión en centros privados

Cada uno sigue sus propias normas de admisión. En algunos, el número de solicitudes supera a las plazas disponibles; por ello, muchos padres realizan la preinscripción para sus hijos dos o tres años antes de que tengan la edad suficiente para comenzar su vida escolar. Normalmente, los criterios de admisión se centran en el expediente del niño (cuando procede de otro centro) y contar con otros hermanos en el centro o ser hijo de antiguos alumnos, supone ventaja. Es habitual que el niño solicitante (sobre todo, a partir de cierta edad) deba superar una prueba de conocimientos y una entrevista con el director de admisiones. La solicitud de plaza en un colegio privado exige pagar una cuota de preinscripción.

Sólo cinco consejos muy claros

• En la elección del centro anteponga los intereses del niño a los suyos propios. Busque el colegio que más convenga al niño. Visite siempre el colegio o colegios que está barajando, para elegir con conocimiento de causa.
• Intente hablar con el director o coordinador de curso, con los profesores y con los padres de alumnos del colegio.
• Compruebe las instalaciones del centro, tanto las del exterior como las interiores (laboratorio, aulas de informática, gimnasio).
• Pida todo tipo de información referente a calidad de enseñanza, estabilidad y cualificación del profesorado, comedor y transporte escolar, actividades extraescolares…
• Pregunte cómo se enfocan dos temas esenciales: idioma extranjero e informática.

Criterios Admisión de Educación Infantil, Primaria y Secundaria Obligatoria

ENCUESTA

Este test, elaborado con la asesoría de expertos en educación, nos ayudará a saber si el centro que hemos elegido para nuestros hijos o al que acuden actualmente reúne las condiciones idóneas para confiarle la educación de nuestros hijos. Para rellenarlo, deberemos disponer de información sobre el centro, que podremos obtener de nuestra visita al mismo.

* El máximo de alumnos por aula que marca la LOGSE es de:
Educación Infantil: Para el primer ciclo (hasta los 3 años), 20 alumnos por aula,
y para el segundo (de 3 a 6 años), 25 alumnos.
Para la Educación Primaria 25 (niños de 6 a 12 años) y de 30 para ESO (niños de 6 a 12 años).

* El departamento de orientación del centro es el encargado de controlar el trabajo de todos los tutores. También es el responsable de coordinar las actividades dirigidas a niños con problemas y de fomentar la cooperación del centro con otras instituciones con el fin de preparar a los alumnos para la vida profesional.

Una vez sumados los puntos de las respuestas que ha marcado, vea en qué situación se encuentra el colegio que está barajando.