Per què paguem més pel producte local?

Per què paguem més pel producte local?

El preu dels aliments pot a realitat dels preus dels aliments pot ser una paradoxa: com és possible que un aliment local sigui fins a tres vegades més car que un produït a centenars i fins i tot milers de quilòmetres? Aquesta és una pregunta que tots ens hem fet alguna vegada i que tot just ara provarem de respondre. Li ho hem preguntat a Felipe José Calahorra, professor d’Economia Agrària i Gestió d’Empreses Alimentàries en la Facultat de Veterinària de la Universitat Complutense de Madrid (UCM). Calahorra enumera un seguit d’aspectes que intervenen en el preu final de l’aliment, tant per als productes agrícoles com per als d’origen animal.

Una qüestió d’escala

Un dels factors que més influeixen és l’escala: com més gran és el volum de producció, el preu per unitat surt més barat. Això és una màxima en economia que és aplicable també al sector agroalimentari. Existeixen unes despeses fixes que, a mesura que augmenta el volum de producció, es reparteixen més: “Hi ha una sèrie de costos fixos i serà el mateix si produeixes 10, que si produeixes 100, que si produeixes 1.000. Si aquests costos els reparteixes entre 10 és molt superior el cost fix per unitat que si ho reparteixes entre 1.000”, explica Calahorra. “Normalment, els productors locals produeixen a més a petita escala. Així, encara que tinguin costos de distribució o de transport bastant inferiors, perquè estan més a prop, el cost per unitat de producte és molt superior al que tindria una plantació gran”, afegeix.

A més de l’escala, hi ha altres factors que condicionen  el preu. Per a Calahorra,  hi ha un cost de producció molt important que és la mà d’obra i les condicions laborals de producció, com el salari mínim o altres requisits que no existeixen en molts països. “Si s’utilitza mà d’obra barata, els costos de producció baixen molt”, apunta. Un altre factor que també influeix és la reglamentació  que s’aplica a la producció d’aquests aliments. “Si aquí tenim una normativa que ens prohibeix uns certs fertilitzants o pesticides, perquè volem salvaguardar el medi ambient, els residus o millorar la garantia i la seguretat dels aliments, això fa que els rendiments siguin menors i els preus, més alts”, explica Calahorra.

En un món globalitzat, la tendència és realitzar acords multilaterals, continua l’expert. Calahorra afegeix que si aquests països exportadors tenen una normativa menys exigent, amb la mà d’obra més barata i no tenen aquests requisits, la producció sortirà més barata i no s’estaria competint en igualtat de condicions. “El que s’hauria d’exigir és que aquests països tinguessin una normativa similar a la nostra”, apunta.

A més, conclou Calahorra, cal tenir en compte que, d’una banda, estan les subvencions a l’exportació que permeten vendre els aliments més barats en altres països. I d’altra banda estan els aranzels, és a dir, impostos que s’apliquen en la frontera perquè aquests productes que venen de fora surtin més cars.

Què passa amb el transport?

Encara que un aliment recorri milers de quilòmetres, les grans empreses tenen infraestructures altament eficients que tendeixen a reduir el cost del transport. Per a Calahorra, la clau és transportar grans quantitats. “És una qüestió de volum, sobretot, ara que els preus de l’energia han pujat molt, però es tracta de vendre grans quantitats. Si portes un vaixell ple, el preu unitari és molt menor”, explica.

Parlant de distàncies, encara que, evidentment, el producte local està més a prop, sembla que no hi ha unanimitat a l’hora de definir què és un aliment de proximitat o de quants quilòmetres parlem quan fem servir aquest concepte. Per a Calahorra, també resulta difícil determinar-ho en un món tan globalitzat com l’actual: “Sovint considerem com a producte de proximitats un fet al teu país, a un entorn no molt allunyat, però tampoc, com seria desitjable, en un radi de no més de 20 quilòmetres del seu punt de venda”. De fet, moltes de les accions que promouen el consum d’aliments de proximitat aposten pels productes de la comunitat autònoma, encara que s’hagin produït a bastanta distància d’on finalment es vendran.

A nivell estatal, el Ministeri d’Agricultura, Pesca i Alimentació ha desenvolupat, en col·laboració amb al Ministeri de Consum, una normativa per a impulsar els aliments de proximitat en la qual la distància entre l’explotació i els mercats o establiments de venda no pot superar els 100 quilòmetres, limitant així el nombre d’intermediaris. No obstant això, i malgrat el creixent interès que desperten entre els consumidors, aquest tipus d’aliments no disposa actualment d’una certificació legal que els acrediti, cosa que sí que ocorre amb altres categories, com els aliments ecològics. Això pot crear confusió a l’hora d’identificar-los.

Competir en qualitat, no en costos

Què pot fer un productor local per competir amb els preus molt més baixos d’alguns aliments vinguts de terres ben llunyanes? Per a Calahorra, un productor local no pot competir en preu, principalment perquè és molt difícil rebaixar els costos de producció i tampoc pot influir en el preu de venda que normalment imposa el mercat. En conseqüència, explica l’expert, per a optimitzar costos, cal ser més productiu. Però això, ben sovint, és molt difícil. “Si no pots competir pel que fa els costos, el que has de fer és diferenciar-te en qualitat”, aconsella. “Tenir una veta de mercat més petita, però que la gent estigui disposada a comprar el teu producte, i arribar fins al teu consumidor  fent servir bones campanyes de publicitat o de promoció institucional”, conclou Calahorra.

Més sostenibles i de confiança

La pregunta que ens hem de fer és per quines raons val la pena que consumim productes de proximitat. En un mercat tan competitiu i globalitzat, els productors locals, tant del sector agrari com ramader, pesquer o de manufactura, només podran sobreviure i competir si la societat valora i demanda els seus productes.

Per començar, els sistemes de producció locals s’associen a pràctiques més sostenibles i tradicionals, caracteritzades pel respecte a l’entorn i més centrades en produir qualitat i no tant quantitat. Per a aprofundir en aquest tema, ens hem dirigit a José Manuel Benítez, responsable de l’Àrea d’Agricultura Ecològica de la Coordinadora d’Organitzacions d’Agricultors i Ramaders (COAG), primera organització agrària professional d’àmbit estatal. Benítez subscriu les raons de Calahorra quan es tracta d’explicar la diferència de preu posant l’accent en el seu caràcter insostenible i el seu impacte mediambiental, però a més exposa el valor dels aliments de proximitat.

“Comprar local és mantenir la vida en el mitjà rural, mantenir la vida dels pobles. També fer el possibles per què no hi hagi despoblament i que es mantingui l’activitat agrària i la sobirania alimentària, que és una cosa clau”, explica. “Si depenem de països tercers, en el cas d’una crisis ens podem trobar amb una situació greu de falta de subministrament d’aliments”, afirma Benítez. “D’altra banda, és molt important que et garanteixen la qualitat d’aquests aliments. En molts casos, arribes a conèixer fins i tot a la persona que els produeix i pots visitar-lao per a veure com ho fa. Tens aquesta garantia de qualitat. I, per descomptat, tens a qui reclamar”, afegeix Benítez.

En aquest sentit, des de CIAG s’ha desenvolupat el Projecte ARC (Agricultura de Responsabilitat Compartida). Es tracta de crear aliances entre persones agricultores i persones consumidores a través de grups de consum. Dins d’aquesta estratègia, els consumidors  poden visitar les explotacions agràries i conèixer la realitat de com es produeix l’aliment, quines persones viuen d’això i quines dificultats tenen a l’hora de produir”, explica Benítez.

Finalment, aquest responsable de COAG  apel·la a “donar valor i a dignificar la professió de l’agricultor com a productor d’aliments de qualitat”. I afegeix: “El que produïm són aliments de qualitat per a alimentar  a la societat, mentre que moltes vegades les macro granges o les grans explotacions agràries que hi ha en països tercers es prenen l’alimentació com una simple mercaderia”, conclou.