Artrosi en joves

Artrosi en joves

Tot just a l’extrem dels nostres ossos, on s’uneixen amb uns altres per a formar les articulacions, tenim un material esponjós que val el seu pes en or. S’encarrega de suportar i distribuir les càrregues i facilitar el moviment sense que els ossos es freguin entre si. Però, com aquest amor que no vam saber cuidar com es mereixia, només ens recordem d’ell quan ja l’hem perdut. Parlem del cartílag, un teixit elàstic que, quan es desgasta, provoca la temuda artritis òssia, més coneguda per tothom com a artrosi. Considerat com un trastorn gairebé exclusiu de la tercera edat, no és rar que moltes persones en la trentena, per desconeixement i incredulitat, siguin incapaces de vincular un dolor en el coll o en alguna extremitat amb aquesta malaltia. Per això, quan es queixen, ho fan amb frases de l’estil “estic fatal de les cervicals”, “tinc el genoll sobrecarregat” o “porto una setmana amb una estirada a la mà”. Malgrat no relacionin aquests símptomes amb l’artrosi, és possible que la pateixin.

Pacients abans dels 40

Fins fa poc, quan una persona amb menys de 40 anys presentava alguna d’aquestes molèsties, els especialistes solien tractar-les com a inflamacions, esquinçaments o altres lesions mal curades. Avui se sap que aquests dolors poden ser símptomes d’artrosi precoç. En conseqüència, s’han obert possibilitats de tractament per mirar d’alentir aquesta patologia, però sobretot ha avançat prevenció. “L’artrosi és una de les patologies articulars més freqüents al nostre país i afecta a un de cada tres espanyols de més de 40 anys, uns set milions de persones. Encara que ha estat sempre molt vinculada a la tercera edat i que es tracta d’una patologia degenerativa, la realitat és que no només afecta a persones grans, sinó que també pot fer-ho en pacients amb menys anys”, explica Enrique Calvo, especialista en Reumatologia de l’Hospital Universitari Infanta Leonor (Madrid). Ho confirma Francisco Castro, cap de Reumatologia del Centre Mèdic Teknon a Barcelona: “Encara que no hi ha una prevalença establerta en joves, la detecció precoç sí que ha revelat un augment en els casos d’artrosi en persones entre els 30 i 40 anys”. Quines poden ser les raons? Tots dos especialistes asseguren que aquest precoç debut es conseqüència d’un còctel de factors. “Parlem de predisposició genètica, obesitat i realitzar unes certes activitats laborals o esports d’alt impacte que generin sobrecàrrega articular”, detalla Calvo.

Com s'aborda en joves

Precisament, donat que es tracta d’una malaltia amb diferents causes, l’abordatge de l’artrosi precoç ha de ser sempre individualitzat i tenir ben en compte els factors de risc de cada persona concreta. “És crucial diferenciar entre artrosi posttraumàtica, mecànica, metabòlica, inflamatòria o genètica, ja que cadascuna d’aquestes s’ha d’abordar d’una manera diferent”, explica Francisco Castro. Conèixer quin tipus d’artrosi pateix el pacient pot ajudar a alentir la malaltia i, encara que és cert que una vegada es desgasta el cartílag ja no hi ha marxa enrere, sí que hi ha una certa esperança de millora si es tracta a temps. “A diferència d’altres teixits, el cartílag articular té una capacitat de regeneració molt limitada a causa de la seva baixa vascularització i a l’absència de cèl·lules mare residents amb alt potencial reparador. No obstant això, s’ha vist que és precisament en les fases inicials de l’artrosi, quan algunes estratègies poden alentir més la progressió i fins i tot induir una certa reparació tissular”, relata Castro. Per això, abans de triar el tractament, cal estudiar el que ha portat al pacient a desenvolupar artrosi.

Fins a 77 gens implicats

El primer factor de risc en joves és la predisposició genètica. Alguns estudis específics, com el realitzat per l’Institut de Recerca Sanitària de l’Hospital Clínic de Santiago de Compostel·la, han analitzat l’artrosi per articulació afectada i han demostrat que és una malaltia heretada en al voltant del 35%-65% dels casos, depenent de la part del cos. En l’artrosi de genoll, coneguda com a gonartrosi, els gens estan darrere del 40% dels casos; en la de maluc (coxartrosi), en el 60%; en l’artrosi de la mà, en el 65%; i en la de columna (espondiloartrosi), en el 70%.

Un altre estudi, realitzat pel Osteoarthritis Genetics Consortium, una iniciativa internacional d’investigació que es centra en l’estudi dels factors genètics associats amb l’artritis òssia, i basat en una metanàlisi amb 117.517 casos d’artrosi, va mostrar l’existència de 77 gens implicats en aquesta patologia. Enrique Calvo sap per experiència clínica el pes de la genètica en aquesta malaltia: “Molts dels meus pacients compten amb diversos membres en la seva família que també pateixen o van sofrir la malaltia, a vegades sent encara molt joves i amb les mateixes articulacions afectades. Gràcies a la recerca, avui sabem que la genètica és responsable d’alteracions del col·lagen o de la reparació cartilaginosa, i que unes certes variacions de l’ADN poden influir també en les molècules relacionades amb la inflamació. No obstant això, cal remarcar que l’ambient, l’estil de vida i molts altres factors poden modificar les possibilitats de desenvolupar artrosi i l’evolució d’aquesta”.

La càrrega de l'obesitat

El segon factor de risc en els més joves és l’obesitat. Segons la Societat Espanyola de Radiologia, les persones amb un índex de massa corporal (IMC) igual o superior a 30 kg/m tenen set vegades més possibilitats de sofrir artrosi. “L’associació amb l’obesitat s’ha observat tant en l’artrosi d’articulacions de càrrega, maluc i genoll, com en articulacions que no són de càrrega, com les mans, o amb la pròpia artrosi generalitzada”, analitza Francisco Castro. A més de la degradació en el cartílag que produeix la càrrega excessiva, l’obesitat també incrementa les possibilitats de sofrir artrosi en altres parts del cos que, en principi, no tenen entre les seves funcions el suportar els quilos, com poden ser les mans. “La inflamació que produeix l’obesitat, que és una alteració metabòlica, fa que es produeixin molècules que afavoreixen el desgast del cartílag”, assegura el reumatòleg.

Els esports d’impacte

Un 30% dels esportistes d’elit sofreix artrosi al llarg de la seva carrera esportiva, segons dades de la Fundació Internacional de l’Artrosi (OAFI, per les seves sigles en anglès) i el Comitè Olímpic Espanyol (COE). Segons aquestes organitzacions, es calcula que els futbolistes d’elit presenten un 29% de casos d’artrosi de genoll, comparat amb el 3% dels no professionals. A aquesta estadística s’uneixen casos coneguts com el de l’atleta Carl Lewis, a qui l’artrosi li va provocar la seva retirada, o recentment el dels tennistes Andy Murray o Rafa Nadal. Però per contradictori que sembli, l’esport no provoca artrosi. El que sí que la provoca són les continues lesions: meniscos lesionats, lligaments estripats, les ferides repetides en el mateix lloc o un cop articular (caiguda sobre el genoll, per exemple). Al llarg de la vida esportiva, tot això pot desestabilitzar una articulació, augmentar així, la fricció i derivar en una artritis òssia.

Però això no els hi passa només als esportistes d’elit. Igualment, també hi ha risc en aquells joves que practiquen exercici tots els dies de manera molt intensiva. Parlem d’activitats que produeixen càrregues mecàniques en les superfícies articulars que acaben provocant microfactures de l’os subcondral (l’os que conté el cartílag). A vegades, a això se suma l’absència d’un període adequat de recuperació de les lesions. En conseqüència, es forma el brou de cultiu idoni per a l’arribada de l’artrosi precoç.

Treballs que forcen el cartílag

L’artritis és, al final, la conseqüència d’un cartílag desgastat, però en realitat no es tracta d’un teixit delicat. Tot el contrari. El cartílag està dissenyat per a aguantar i ser capaç de suportar tensions repetides durant la vida d’una persona. Cada vegada que ens recolzem, el cartílag corresponent a aquesta articulació pot resistir una càrrega entre quatre i sis vegades el pes del cos de la persona. El problema està en unes certes activitats o treballs que se centren en forçar de manera molt repetida una articulació o diverses al llarg de molt de temps.

Els reumatòlegs han vist al llarg de la seva experiència clínica que determinades professions que sotmeten les articulacions a vibracions mecàniques i cops transmesos per algunes màquines, eines o objectes fan més probable que s’acabi patint artrosi. Alguns estudis esmenten específicament casos en els quals es treballa amb el martell neumàtic, treballs de moviment de terres i demolició, en els quals s’usa les pistoles de segellament o clavadores i rebladores. També destaca com a activitats d’alt risc aquelles que repeteixen gestos i postures de treball, com ferrers, talladors, metal·lurgistes, els que tenen una activitat que els exigeix un treball muscular elevat – obrers encarregats del moviment de terres, estibadors o carregadors– o aquells que exerceixen treballs que requereixen el transport intermitent de càrregues. També s’han vist bastants casos d’artritis òssia dels dits en professionals de la costura, pianistes o obrers que treballen amb un martell picador o eines d’aire comprimit.

L’important és la prevenció

En vista de tots aquests factors de risc, cal preguntar-se si es pot prevenir l’arribada de l’artrosi precoç. La resposta és que sí. “Evitar tant els traumatismes repetitius com els puntuals d’alt impacte, enfortir la musculatura periarticular –la que envolta l’articulació– i reduir o evitar el sobrepès són fonamentals per a endarrerir l’arribada d’aquesta patologia. A més, és fonamental cuidar l’alimentació”, recomana Francisco Castro. Al final, una dieta equilibrada, basada en aliments saludables, ajuda a reduir la inflamació i enforteix les articulacions, la qual cosa retarda l’aparició d’artrosi en tots els casos. “És essencial incloure àcids grassos omega 3, antioxidants i minerals essencials; evitar aliments que augmenten la inflamació, com ara sucres refinats, greixos trans i processats o carbohidrats refinats, i prioritzar aliments antiinflamatoris, com verdures, fruites, llegums i cereals integrals. Sense oblidar mantenir una hidratació adequada”, afegeix el reumatòleg.

Però i si ja sofrim d’artrosi precoç? “Avui dia es compta amb la possibilitat de tractar al pacient amb la reeducació biomecànica, és a dir, entrenar la postura fent servir programes de fisioteràpia avançada, i amb teràpies basades en l’enfortiment muscular, amb l’entrenament propioceptiu”, explica Francisco Castro. Aquest tipus d’entrenament és el que enforteix la capacitat que té el nostre cos per a detectar la seva orientació espacial, la posició de les articulacions, la sincronització i la velocitat amb la qual realitzem els moviments. Es treballa la força, la coordinació, l’equilibri i l’elasticitat.

Per descomptat, també està a la disposició d’aquests pacients el tractament farmacològic, que consisteix en la presa d’antiinflamatoris de manera puntual i infiltracions d’àcid hialurònic o plasma ric en plaquetes. Igualment, encara que encara es troben en etapa de recerca, determinades teràpies, com a factors de creixement i cèl·lules mare, han mostrat un cert potencial en la reparació del cartílag. Aquests avanços representen el futur del tractament de l’artrosi, però la cura de les nostres articulacions ha de ser una prioritat. Prevenir sempre és millor que curar.