Alimentos infantiles
El passadís de l’alimentació infantil és cada vegada més llarg i intricat i és fàcil que els pares i mares ens deixem portar pels reclams publicitaris de l’embalatge dels seus productes. Al cap i a la fi, volem el millor per als nostres fills. Però realment és el millor? Les opcions que ens ofereixen estan alineades amb el que opinen pediatres, nutricionistes i autoritats sanitàries sobre el que cal menjar en l’etapa més sensible del desenvolupament? Gràcies a un estudi recent, tenim la resposta a aquesta pregunta, i és preocupant: només el 20% dels productes infantils comercialitzats a Espanya compleixen els criteris nutricionals que marca l’Organització Mundial de la Salut (OMS).
El projecte infantbase
Baby & Toddler Food Composition Database– InfantBase és la primera base de dades exhaustiva que fa una radiografia del que porten realment els productes per a lactants i nens de poca edat que es venen a Espanya. El projecte, coordinat per Nancy Babio, investigadora de la Unitat de Nutrició Humana de la Universitat Rovira i Virgili (URV), s’ha realitzat des de la mateixa universitat i l’Institut de Recerca Sanitària Pere Virgili (IISPV) de Reus. Es tracta d’una base de dades que reuneix la informació nutricional i d’ingredients de 850 referències de 42 marques, recopilades entre juny i octubre de 2023 en els principals supermercats del país i les seves plataformes en línia. “Aquesta base de dades pretén fer visible la realitat del mercat amb dades objectives i comparables”, ens explica Nancy Babio. Es tracta d’una eina dissenyada perquè pediatres i dietistes-nutricionistes puguin avaluar productes concrets. “Això és d’un valor considerable per als equips de pediatria, pediatres d’atenció primària i infermeria pediàtrica”, opina Pepe Serrano, pediatra d’atenció primària. “Al cap i a la fi, som els encarregats de recomanar l’alimentació en aquesta època precoç de la infància”, afegeix Serrano. La base de dades permet als especialistes discernir quins d’aquests productes es poden considerar recomanables i quins no.
No obstant això, en última instància, la base de dades també persegueix un altre objectiu, que és informar i influir en les polítiques públiques per a millorar la regulació d’aquesta mena de productes, especialment en el que hi té a veure amb la publicitat. “Aquesta recerca demostra que pot i ha de servir per a implementar canvis reals en polítiques públiques i espero realment que el Reial decret de Publicitat dirigida a menors sigui aprovat”, assegura Babio.
Infant base: Baby & Toddler Food Composition Database.
Taula de composició de productes per a lactants i nens de poca edat (fins a tres anys) comercialitzats a Espanya.
Metodologia
Es van identificar 67 marques i es van analitzar 850 productes destinats a lactants i menors de tres anys. Es van incloure sucs, infusions, cereals secs (per a fer en farinetes o afegir al biberó), purés, potets, iogurts i altres lactis, i snacks.
Banyats en sucre
L’estudi arriba a diverses conclusions que es van publicar en la revista European Journal of Pediatrics: “De totes, la més preocupant és que molts productes destinats a nadons són dolços, pobres nutricionalment i, a vegades, enganyosos en la seva presentació des del punt de vista dels criteris de l’OMS”, explica Babio. En concret, aproximadament el 60% dels productes analitzats té excés de sucre, però en el cas dels purés de fruites, la xifra es dispara.
“Els criteris de l’OMS estableixen menys de 7,5 grams de sucre per 100 kilocalories. Però el 99% dels purés analitzats supera clarament aquest límit de sucre i en molts casos aporten energia gairebé exclusivament en forma de sucres lliures”, assenyala la investigadora. Això no només té implicacions negatives per al metabolisme, sinó també educatives, ja que s’acostuma al nen o a la nena a un sabor intensament dolç des de l’inici, condicionant així les seves preferències alimentàries en el futur.
“A mitjà i a llarg termini el gran problema d’això és l’obesitat: cada vegada tenim unes taxes d’obesitat infantil més elevades, que a més s’enceben en les classes més desfavorides. Un altre problema molt en paral·lel és la diabetis mel·lites tipus 2, que cada vegada la veiem més precoç”, indica el pediatre.
Sense una regulació clara
Altra de les conclusions de l’estudi és que, en una de cada quatre menjars i en els purés de fruites i verdures analitzats, la densitat energètica és baixa: aporten poca energia per 100 grams, malgrat que es presenten com a menjars complets. A més, el 25% dels productes de tipus “menjar salat”, com a potets de verdures o snacks, són deficients en proteïna i el 7% dels aliments superen el límit màxim de sodi permès per l’OMS: per als nens i nenes de 2 a 7 anys, la quantitat màxima recomanada és de 3 grams, i en els lactants i menors de 2 anys s’aconsella evitar la sal afegida i els aliments que la continguin en excés.
Totes aquestes xifres demostren que la majoria dels productes infantils i de nens de poca edat –en concret 8 de cada 10– no compleixen alguna de les quatre recomanacions establertes per l’OMS pel que fa al seu contingut nutricional:
- No permesos. Es prohibeixen uns certs ingredients, com ara sucres lliures, edulcorants artificials, llaminadures, begudes saboritzades i greixos trans.
- Limitats. Es limita el contingut de fruita en els menjar salats, cereals secs i productes lactis. L’objectiu és restringir la comercialització d’aliments que, malgrat contenir fruita, són alts en sucres lliures, greixos saturats o sodi i que poden fer pensar a les famílies que, com porten fruita, són saludables.
- Estàndards màxims. S’estableixen límits en el valor energètic i la quantitat de sucres, sodi i greixos permesos. Per exemple, es defineix un màxim de 50 kcal per porció en snacks, un límit del 15% d’energia provinent de sucres en menjars salats i límits específics per al sodi i el greix.
- Estàndards mínims. Es defineixen requisits mínims de proteïnes i densitat energètica segons la categoria del producte.
Per què no es compleixen aquestes recomanacions? “Perquè el marc normatiu actual ho permet”, ens compta Nancy Babio. “Tots aquests productes neixen d’un interès comercial. L’única cosa imprescindible en aquests productes és que compleixin requisits sanitaris per a evitar intoxicacions i això està ajustat al màxim. El que no està ajustat és que aquests productes siguin, a més, nutricionalment d’alta qualitat”, remata Serrano. Així, la llei no obliga als fabricants a seguir els criteris establerts per l’OMS, “però si volem que els nostres nens estiguin ben alimentats i s’evitin les prevalences cròniques, aquests criteris són essencials”, afegeix Babio.
Poca proteïna i molt sucre.
Més ‘màrqueting’ que nutrició
Una altra de les troballes preocupants té a veure amb l’etiquetatge i la promoció d’aquests productes. Cap d’ells satisfà tots els criteris de l’OMS, per exemple, informació sobre lactància materna, edat d’inici adequada o absència de al·legacions de salut enganyoses, entre altres. Les etiquetes, un dels principals reclams per a pares i mares, deixen molt a desitjar. “Per exemple, un producte que diu ‘puré de vedella amb verdures’ pot tenir molts altres ingredients, com a arròs, fruita i molt més. En aquest producte un dels últims ingredients és la carn o les verdures. El que diu el criteri és que l’ingredient que dona nom al producte sigui el majoritari”, detalla Babio.
Un altre problema relacionat amb les etiquetes és que, en molts casos, confonen als consumidors. “Segons l’estudi, gairebé un 30% dels productes que s’etiqueten com a aptes per a menors de sis mesos porten ingredients com cereals o mel. Estan dirigits a nens i nenes entre quatre i sis mesos i porten ingredients que no són recomanables per a aquestes edats. Això és greu”, es lamenta Babio.
Deures pendents i urgents
Les conclusions de InfantBase són rotundes: “Les entitats que agrupen els professionals de la pediatria i de la dietètica i nutrició han d’exigir a l’administració normatives més estrictes sobre al·legacions nutricionals i publicitat dirigida a la infància, per a reduir el risc de confusió de les famílies o persones cuidadores”. Babio opina que caldria eliminar les declaracions nutricionals de salut, que generen un halo saludable, o determinats envasos amb personatges infantils”, entre altres coses.
A més del continent, també caldria regular el contingut per a tenir ingredients i formulacions saludables: “Regular la formulació no limita la llibertat, sinó que protegeix els menors. El que hem de promoure és que la indústria tingui en compte aquests criteris per a millorar; perquè estiguin alineades amb la salut. Com a investigadors, volem brindar una evidència científica perquè es desenvolupi una regulació i que es reflecteixi en les polítiques públiques”, incideix la investigadora. El pediatre Pepe Serrano aprofundeix en el tema: “Només es pot arribar a aquest estàndard més elevat de qualitat amb la legislació. Fins que no hi hagi una normativa que obligui, són molt poques les modificacions que es faran”.
Davant els resultats de l’estudi InfantBase, CONSUMER ha volgut recollir l’opinió de la indústria. L’Associació Nacional de Fabricants de Productes de Dietètica Infantil (ANDI) –que agrupa 15 empreses espanyoles del sector– assegura que tots els seus membres respecten els requisits de composició nutricional establerts per la legislació europea i nacional, a més d’oferir informació clara i veraç a pares i mares. “Totes les nostres empreses compleixen amb les quantitats de macro i micronutrients per a aliments infantils, així com amb els estrictes límits de substàncies que poguessin resultar perjudicials”, asseguren. “El nostre objectiu és fomentar una composició nutricional adaptada a les necessitats dels bebès i nens petits i assegurar la transparència de l’etiquetatge, sempre en línia amb les recomanacions pediàtriques”, afegeixen. A través d’aquesta associació, es promou la inversió en R+D amb l’objectiu de millorar les fórmules per a lactants, preparats de continuació i creixement, cereals infantils, snacks, purés de fruites i verdures, peixos i carns per a nadons i nens menors de 3 anys.
És tan important el canvi?
El tema no és fútil, ja que si l’alimentació a partir dels tres anys és important, la qual cosa es menja durant els primers 1.000 dies de vida és determinant. “Aquí està en desenvolupament tot l’organisme del nadó”, compte Serrano. “Mai s’aprèn tant com ho fem els primers mesos de vida. Mai creixem tant com aquests primers mesos. Mai ningú dels nostres òrgans es desenvolupa tant com en aquesta etapa vital. Per tant, la cura que hem de tenir en tot això és extrem. I una de les principals armes que tenim per a la cura és l’alimentació”, afegeix el pediatre.
A més, l’apetència per determinats aliments s’aprèn menjant. I si aprenem a menjar bé, menjarem bé tota la vida. Nancy Babio insisteix que una alimentació adequada en els primers anys de vida dels menors: “Redueix el risc futur de malalties cròniques com l’obesitat, la diabetis i també les malalties cardiovasculars”.
Pepe Serrano. Pediatra d’atenció primària
“Fa falta una llei actualitzada”
Només una part dels productes compleix els criteris nutricionals mínims. Què poden fer les famílies?
Han d’acostumar-se a mirar les etiquetes dels productes i a conèixer, encara que sigui només per sobre, aquestes quantitats màximes de sucres i aquests mínims que haurien de tenir aquests productes. En cas de dubte, poden consultar al seu pediatre.
Com pot una família reconèixer quan un producte aporta valor i quan, potser, no tant?
La major part de les vegades, per no dir totes, les etiquetes no deixen de ser un reclam publicitari més. No es tracta tant de reconèixer el que aporta el producte, sinó de saber que moltes vegades aquests productes no aporten res i que poden ser contraproduents: porten un excés de greixos i de sucres i fins i tot mescles per a incrementar la palatabilitat.
Alguns productes s’etiqueten per a menors de sis mesos. Què hauria d’entendre una família quan veu aquest tipus de missatges?
Quan una família veu productes etiquetats per a menors de sis mesos –en alguns casos posa que són vàlids a partir dels quatre mesos– hauria de seguir la recomanació que li ha fet el seu equip de pediatria i que segueix els criteris de l’OMS: la lactància materna o artificial exclusives fins als sis mesos. Per sota d’aquesta edat, excepte algun cas molt específic que el pediatre determinaria, no és necessari afegir cap producte a l’alimentació.
Cap producte compleix tots els criteris de promoció de l’OMS. Quines millores realistes haurien d’implementar-se?
Les mesures perquè els productes s’ajustin als criteris de l’OMS només poden estar basades en una llei actualitzada, fonamentada en l’evidència científica, supervisada per professionals i que, a més, s’obligui al seu compliment. Si qualsevol d’aquests criteris no està correctament legislat i no es persegueix el seu incompliment, aquests missatges ambigus que despisten a les famílies continuaran apareixent en els productes menys saludables en la dieta dels nostres fills.