És una varietat de mel. Fals
La gelea reial és una substància àcida, cremosa, de color blanc groguenc i amb gust amarg. La segreguen les abelles obreres joves i serveix d’aliment per a l’abella reina durant tota la seva vida i per a totes les larves fins al tercer dia. La mel, d’altra banda, és una substància fluida i viscosa, de gust dolç i olor agradable, que fabriquen les mateixes abelles a partir de substàncies produïdes per les plantes i del nèctar de les flors. Serveix per a alimentar les abelles obreres i els abellots del rusc. Però la diferència principal es troba en el valor nutricional. Encara que la composició pot variar segons la zona de recol·lecció, l’època o l’edat de les larves, en general, la gelea reial està composta per aigua (50%-70%), un 9%-18% de proteïna, un 7%-18% de sucres, un 3%-8% de greixos i un 0,8%-3% de minerals. A més, aporta traces de vitamines, fenols i aminoàcids. La mel es compon –depenent de la varietat de les flors– de sucres (75%-80%), un 17,5% d’aigua i un 0,4% de proteïna.
Hi ha una ingesta màxima recomanada. Cert
La quantitat recomanada de gelea reial fresca o pura que es pot prendre al dia és una porció de la mida d’un gra d’arròs. Per poder vendre-la com a suplement, els laboratoris hi afegeixen hidromel (barreja d’aigua i mel), aigua destil·lada o un altre diluent, i després envasen el producte en ampolles bevibles o injectables. En suplement, només és aconsellable prendre’n 500 mg diaris durant 15-20 dies seguits. No més.
No tothom en pot prendre. Cert
No és aconsellable quan es prenen anticoagulants com l’acenocumarol (principi actiu del Sintrom), i si s’està prenent medicació per a tractar la hipertensió, ja que podria interactuar amb aquests fàrmacs. Però, sobretot, han de tenir molt de compte les persones que pateixen la malaltia d’Addison, una patologia de les glàndules suprarenals que està relacionada amb el sistema immunitari. La gelea reial afecta aquestes glàndules, ja danyades per la malaltia, per tant podria empitjorar els símptomes.
No es recomana als al·lèrgics al pol·len. Cert
Les dues proteïnes principals de la gelea reial poden produir certa sensibilitat en persones al·lèrgiques al pol·len, igual que la mel i tots els productes produïts per les abelles. No és segur que els provoqui una reacció, però és millor ser previnguts i consultar-ho al metge abans de prendre’n. Igualment, s’han vist casos de reaccions al·lèrgiques en persones amb asma, rinitis o conjuntivitis al·lèrgiques després d’ingerir productes amb gelea reial.
Té beneficis innombrables per a la salut. Fals
La gelea reial s’utilitza com a suplement dietètic. Per a la venda, s’al·lega que és una substància antioxidant, antimicrobiana i antitumoral. També se’n diu que protegeix el fetge de les substàncies tòxiques, estimula la resposta immune i elimina el colesterol de la sang. Igualment, se li atribueixen propietats antienvelliment i, fins i tot, es diu que és capaç de reduir els símptomes de la menopausa. Cap d’aquestes afirmacions està basada en evidències reals. Així ho considera l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), que el 2011 va prohibir els reclams que publicitessin qualsevol d’aquestes propietats, ja que “no hi ha evidència científica que sigui així”. A més a més, segons l’EFSA , tots els beneficis que se li atribueixen es poden obtenir amb una dieta equilibrada.
Les etiquetes d’aquests productes menteixen. Fals
Llavors, per què en els envasos de gelea reial s’esmenten propietats no demostrades? Això és així perquè molts fabricants afegeixen a aquests productes altres compostos que sí que estan autoritzats per l’EFSA per a fer aquestes declaracions de salut. Per exemple, alguns combinen gelea reial amb vitamina C, un micronutrient del qual sí que es pot dir que “contribueix al bon funcionament del sistema immunitari”.
Estimula la gana. Fals
La pèrdua de la gana pot ser deguda a una malaltia, una infecció o un trastorn o estat psicològic que hauria de tractar un especialista. El mite que estimula la gana es remunta a fa uns anys, quan es creia que donant gelea reial o mel als nens petits que no menjaven gaire els donava una mica d’energia. Altres raons en què es basen molts fabricants per recomanar-la és perquè conté vitamina B, que ajuda el cos a obtenir l’energia del que mengem; és a dir, que estimula el metabolisme. El ben cert és que només conté traces de vitamina B (menys del 0,8%). Aquest nutrient es troba en molta més quantitat a la carn, al peix, als lactis, als ous, a les verdures o a la fruita seca.
Es fa malbé de pressa. Cert
Com que està composta majoritàriament per aigua, la gelea reial pura es deteriora molt de pressa, ja que és molt sensible a la llum del sol, a l’aire, a la humitat i, principalment, a les altes temperatures. Per això, s’ha de mantenir refrigerada, a una temperatura d’entre 0 °C i 4 °C, i envasada en recipients de vidre opacs i que estiguin tancats hermèticament. La data de caducitat sol ser de 20 dies. Quan es compra gelea liofilitzada, és a dir, que s’ha sotmès a una tècnica en què se n’extreu l’aigua i tots els nutrients es concentren, es pot emmagatzemar a temperatura ambient sense problemes, si ens assegurem que estigui ben tancada i allunyada d’una font de calor directa. La liofilització impedeix el creixement dels microorganismes patògens. També es conserva durant més temps si la gelea està barrejada amb mel (moltes vegades només hi ha un 10% de gelea i la resta és sucre).
La gelea reial continua sent un misteri. Durant anys s’havia cregut que era l’aliment miraculós capaç de convertir en reina una larva normal. És a dir, que la gelea reial era el que marcava la diferència en el desenvolupament i la longevitat de l’insecte, i el dotava d’un aparell genital i fecunditat, mentre que les abelles obreres, que procedeixen d’ous idèntics, tenen un aparell genital infantil i estèril. D’aquí ve l’enorme fama de la gelea com un producte que pot curar-ho gairebé tot. Una recerca de la Universitat d’Illinois publicada el 2015 va assenyalar que el que realment fa que una abella sigui reina no és el que menja, sinó el que no menja, i suggereix que el fet de no menjar-se el pol·len i la mel que ingereixen les seves germanes obreres és el que les fa reines. És a dir, que, com que no mengen pol·len, les reines “protegirien els seus ovaris dels possibles efectes tòxics de les substàncies químiques de les plantes”.