Protegir la pell sense danyar la mar

Protegir la pell sense danyar la mar

El protector solar s’ha convertit en company inseparable, no només de viatges i escapades, sinó cada vegada més del dia a dia de milions de persones. Els dermatòlegs insisteixen que és vital protegir la pell de la radiació ultraviolada, que provoca cremades que danyen l’ADN cel·lular i augmenten el risc de sofrir al·lèrgies i danys en el nostre sistema immunitari. A més, el seu ús regular és una de les mesures més eficaces per a prevenir el càncer de pell, la incidència de la qual ha augmentat en les últimes dècades. Però cada aplicació va acompanyada d’una pregunta: quin preu paga el medi ambient amb aquest gest?

Els danys en l’oceà

Els protectors solars estan en el centre del debat entre la salut i la urgència de preservar els ecosistemes marins. Segons Surfrider Foundation, organització internacional sense ànim de lucre per a la protecció del litoral i el medi aquàtic, s’estima que cada any poden arribar als ecosistemes aquàtics unes 25.000 tones de protectors solars a tot el món i un 25% del producte aplicat sobre la pell es dilueix en aigua en uns 20 minuts. Els filtres es desprenen del nostre cos en banyar-nos o practicar activitats aquàtiques. També s’adhereixen a la sorra, i des d’allí arriben a l’aigua. “Les seves traces es detecten sobretot en zones costaneres molt turístiques, la qual cosa indica una pressió contaminant associada a la presència humana”, indica Silvia Díaz Cruz, científica de l’Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l’Aigua del CSIC.

Quan els filtres solars arriben a rius, mars i oceans poden provocar una cadena d’efectes sobre la biodiversitat. Diversos estudis han observat en corals, mol·luscos, peixos i crustacis exposats a aquestes substancies signes d’estrès oxidatiu, danys cel·lulars, alteracions hormonals i problemes de reproducció i desenvolupament. Convé tenir en compte que una part important d’aquests efectes s’ha observat en estudis de laboratori, a concentracions superiors a les habituals en el medi natural. Aquesta contaminació no actua sola, sinó que se suma a altres pressions que ja sofreixen els ecosistemes marins, com l’augment de la temperatura de l’aigua, l’acidificació dels oceans, els microplàstics o la sobrepesca.

“Alguns filtres solars actuen com un estressador acumulatiu que minva la resiliència dels oceans i transforma amenaces individuals en un col·lapse generalitzat”, afirma Celia Ojeda, responsable de l’àrea de Biodiversitat de Greenpeace España. A això se suma un altre fenomen preocupant: la bioacumulació, és a dir, la capacitat d’aquestes substàncies per a acumular-se en els teixits dels organismes aquàtics. “Aquests contaminants presents en peixos, mol·luscos o espècies de la cadena tròfica poden afectar els humans a través de la dieta”, adverteix Silvia Díaz Cruz, encara que l’abast real d’aquest efecte segueix en estudi.

Es pot protegir la pell i l'entorn?

Llavors, com podem reduir l’impacte ambiental d’aquests productes sense renunciar a la protecció enfront de la radiació ultraviolada? “S’ha d’optar per productes avalats per segells independents i oficials, com l’Ecoetiqueta Europea, que exclouen els ingredients i filtres UV més controvertits”, recomana Xavier Curto, coordinador de Surfrider España. Els filtres minerals, com l’òxid de zinc o el diòxid de titani, solen considerar-se una alternativa més respectuosa amb el medi ambient que els filtres químics. Encara que es consideren en general de menor preocupació ambiental, tampoc estan exempts d’impacte i el seu perfil depèn de la grandària de partícula i de la seva formulació. Les nanopartícules, extremadament petites, poden dispersar-se amb major facilitat en l’aigua. Per això, alguns experts recomanen triar filtres minerals amb partícules “no nano”, de major grandària i menor solubilitat. En l’etiquetatge, els ingredients en format nanoparticulat solen identificar-se amb el terme ‘nano’ entre parèntesi.

Entre els filtres químics, la oxibenzona (ben- zophenone-3) i el octinoxat (ethylhexyl methoxycinnamate) són els que més preocupació generen pel seu possible impacte sobre els ecosistemes aquàtics. Per això, territoris com Hawaii, Palaos, Guam i algunes zones del Carib han prohibit la venda o l’ús de protectors solars que els contenen, per a protegir entorns especialment sensibles, com els esculls de coral. La Unió Europea ha seguit una estratègia diferent. Encara que ha prohibit alguns filtres, com el 4-metilbencilidè càmfora, i ha reduït les concentracions màximes permeses d’uns altres, com l’homosalat, l’octocrilè o el etilhexil metoxicinamat, substàncies com la oxibenzona i el octinoxat segueixen autoritzades dins de límits considerats segurs per a la salut humana. “El que caldria esperar és una alineació amb el Pacte Verd Europeu, que implicaria revisar el Reglament 1223/2009 i la Directiva Marc de l’Aigua per a avançar cap a l’objectiu de contaminació zero”, assenyala Curto.

Què està fent la indústria

“La indústria cosmètica treballa en el desenvolupament de filtres UV i tecnologies amb un menor impacte ambiental, que siguin biodegradables, durin menys en l’entorn i minimitzin els seus efectes sobre els ecosistemes aquàtics”, assenyalen des de Stanpa, l’Associació Nacional de Perfumeria i Cosmètica. L’entitat recorda que el sector està subjecte a una estricta regulació europea i assegura que la sostenibilitat s’incorpora a tota la cadena de producció, des de la selecció de matèries primeres fins al disseny i la gestió dels envasos.

No obstant això, alguns productes continuen utilitzant termes com reef safe (segur per als esculls) o ocean friendly (amigable amb l’oceà), que manquen d’una definició científica o una regulació internacional que els recolzi, ja que, no existeix una definició oficial ni un estàndard internacional que garanteixi que un producte sigui completament innocu per als ecosistemes marins. “Aquests eslògans presenten risc de greenwashing, ja que poden fer creure al consumidor que el producte no perjudica l’oceà quan no existeix una certificació independent que ho garanteixi”, adverteix Xavier Curto.

Davant aquesta situació, els experts reclamen normes més clares. “Els científics insistim en la necessitat de desenvolupar marcs reguladors bassades en l’evidència que tinguin en compte tant l’eficàcia del producte com el seu impacte real en els ecosistemes aquàtics”, assenyala Silvia Díaz Cruz. Al seu torn, Curto considera que la indústria hauria d’avançar-se a futurs canvis normatius i retirar de les seves fórmules ingredients la seguretat ambiental dels quals no estigui demostrada.

Cap a una nova cultura del sol

Actualment s’estan desenvolupant filtres solars biodegradables i altres inspirats en compostos naturals, com una mena d’aminoàcids presents en unes certes microalgues que absorbeixen la radiació UV. També s’estan explorant la quercetina i la rutina, dos compostos presents en extractes cereals. “Una altra línia és millorar el tractament d’aigües residuals, ja que una part molt rellevant de traces de filtres solars arriba a la mar a través de les aigües residuals generades per activitats domèstiques i industrials)”, assenyala Díaz.

La solució pansa per combinar regulació, prevenció i innovació. Una mesura raonable passaria per minvar la càrrega ambiental d’aquests productes, prioritzar els filtres més innocus i conscienciar a la ciutadania per a promoure canvis de comportament que ajudin a limitar les emissions al medi aquàtic.

Protegir la nostra salut i cuidar el planeta no poden plantejar-se com a objectius incompatibles. El protector solar no és l’únic responsable de la crisi dels oceans, però sí un factor de l’equació, i cal actuar amb prudència informada. “La veritable conquesta verda a la qual podem aspirar no és trobar un protector solar 100% innocu, ja que la ciència demostra que qualsevol substància química alliberada en massa altera els medis aquàtics”, diu Xavier Curto. “L’avanç real resideix en un canvi cultural i de regulació. Que la llei obligui a eliminar els components tòxics, que s’eradiqui el greenwashing comercial i que la societat adopti una cultura del sol basada en una menor dependència dels protectors solars”, conclou. En aquest context, els experts coincideixen que la prioritat continua sent protegir la salut de la pell, reduint al mateix temps l’impacte ambiental amb decisions informades.