Infertilitat & celiaquia
Buscar un embaràs que no arriba és una carrera de fons. Per a moltes dones menors de 35 anys que porten més d’un any intentant-ho o que han passat per avortaments de repetició, la resposta mèdica sol ser una “causa inexplicada” desesperant. Tradicionalment, considerat la celiaquia com un trastorn purament digestiu, un problema de digestions pesades, inflor o malestar estomacal. No obstant això, una línia de recerca se centra en una pregunta clau: i si la resposta a aquesta infertilitat sense causa aparent estigués, en realitat, en el que mengem?
Encara que les estadístiques mèdiques reparteixen les causes d’infertilitat de forma equitativa (un 30% d’origen femení, un 30% masculí i un 20% mixt), hi ha un 20% de casos que s’atribueixen a causes no identificades. En aquest percentatge d’ombra, la celiaquia no diagnosticada podria tenir el seu espai.
Com pot afectar l’embaràs
Encara que la malaltia celíaca és pràcticament ignorada a l’hora d’avaluar les causes inexplicables d’infertilitat, sí que pot estar relacionada. Els especialistes han vingut observant al llarg de les últimes dècades una relació entre la malaltia celíaca no tractada i la infertilitat inexplicada, però l’evidència científica encara no és concloent. Els investigadors encara no comprenen amb exactitud quin és el mecanisme pel qual la celiaquia pot afectar la fertilitat, encara que tenen pistes. El suport científic continua sent preliminar, però per a moltes dones que no aconsegueixen quedar-se embarassades, una senzilla anàlisi de sang podria aportar una mica de llum.
Un dels motius pels quals la celiaquia no diagnosticada pot afectar la fertilitat és que molts dels nutrients que són claus per a la implantació de l’embrió i el seu desenvolupament, com el ferro, el zinc, l’àcid fòlic o la vitamina B12, no s’absorbeixen adequadament, d’aquí ve que afecti la fecundació. A més, els suplements nutricionals tampoc s’absorbeixen correctament, perquè la paret intestinal està danyada i fins i tot alguns estudis suggereixen que la placenta també pot veure’s afectada.
Diana Alecsandru, coordinadora de la Unitat d’Immunologia i Fallada Reproductiva d’IVI, explica el paper de la celiaquia no tractada en la fertilitat femenina: “Pot afectar de diverses formes. D’una banda, pot generar un estat inflamatori i immunològic sistèmic que interfereixi amb la implantació embrionària o amb l’evolució inicial de la gestació. Per un altre, pot associar-se a malabsorció i dèficits nutricionals rellevants per a la funció ovulatòria, la receptivitat endometrial i el desenvolupament embrionari”. A més, com afegeix Marina González, responsable de la clínica de reproducció assistida Ginemed Bilbao, també pot manifestar-se amb alteracions menstruals, com a amenorrea (absència de menstruació) o fins i tot menopausa precoç i avortaments de repetició. “Per això, en dones que no saben que pateixen celiaquia, la malaltia pot afectar la capacitat d’aconseguir i mantenir un embaràs, tant si s’intenta de manera natural o a través de tractaments de reproducció assistida”, indica Marina González.
La malaltia celíaca és una afecció crònica i de base autoimmune en la qual el revestiment de l’intestí prim resulta danyat pel gluten, una proteïna que es troba en la llavor de molts cereals, com el blat, l’ordi, el sègol, l’espelta, algunes varietats de civada, així com els seus híbrids i derivats.
L’intestí prim té una funció molt important: absorbir els nutrients dels aliments. A llarg termini, la malaltia celíaca no tractada pot causar deficiència de ferro, osteoporosi i fins i tot càncer. Es calcula que entre l’1% i el 2% dels espanyols és celíac, però entre el 75% i el 80% està sense diagnosticar, ja que els símptomes varien molt entre persones i poden passar desapercebuts o confondre’s amb els d’altres trastorns digestius.
La malaltia celíaca no tractada pot manifestar-se de formes molt diverses. Algunes persones presenten nombrosos símptomes, unes altres només alguns i altres cap. Entre les manifestacions més freqüents es troben els trastorns digestius —com a diarrea, restrenyiment, dolor abdominal o inflor—, pèrdua de pes, fatiga, anèmia i erupcions cutànies. Aquesta diversitat de símptomes, sovint poc específics, pot dificultar la seva identificació.
Què diu la ciència
No parlem en cap moment que la celiaquia sigui una causa freqüent d’infertilitat, però per a molts especialistes sí que es tracta d’una causa relativament rellevant. De fet, existeixen nombrosos estudis científics disponibles que aborden aquesta problemàtica, encara que el percentatge de dones que podrien veure’s afectades difereix entre els uns i els altres. Una recerca de 2018 amb 69.485 dones, en la qual van participar diversos hospitals i universitats de Dinamarca, va revelar que, abans de ser diagnosticades, les que patien malaltia celíaca van tenir 11 avortaments espontanis més i 1,62 morts fetals més per cada 1.000 embarassos que les dones sense la malaltia. Estudis posteriors van revelar que les dones amb infertilitat de causa desconeguda tenen tres vegades més probabilitats de patir celiaquia no diagnosticada que les dones amb una fertilitat normal.
En el dia a dia de la pràctica clínica, la xifra de que disposen moltes especialistes és modesta, però clínicament significativa. “En dones amb infertilitat o incapacitat reproductiva sense causa aparent, especialment si hi ha avortaments recurrents o problemes d’implantació, al voltant d’un 1% podria presentar una celiaquia detectable amb diagnòstic clàssic basat en anti-TG2 (l’anàlisi de sang més usat per a detectar la celiaquia). El percentatge és una mica superior si es consideren formes menys evidents o seronegatives, és a dir, quan els anticossos no apareixen en la prova de sang perquè la malaltia és lleu o està en fases primerenques”, explica la doctora Diana Alecsandru.
Marina González situa aquesta estimació en una franja similar: “S’estima que aproximadament entre l’1% i el 2% de les pacients amb problemes d’implantació o avortaments de repetició poden presentar malaltia celíaca. En alguns casos, el diagnòstic es realitza precisament després d’investigar les possibles causes de resultats reproductius desfavorables”. Pot semblar un percentatge petit, però té un enorme valor clínic: si aquesta causa s’identifica, una dieta sense gluten pot canviar el pronòstic.
En la malaltia celíaca, la dieta sense gluten no és una recomanació opcional: és el tractament. I en el context reproductiu, pot convertir-se en una eina terapèutica decisiva. “En una dona celíaca, l’adherència estricta a la dieta sense gluten no és un detall secundari: forma part del tractament de fertilitat i de la preparació per a l’embaràs”, assenyala Diana Alecsandru, coordinadora de la Unitat d’Immunologia i Fallada Reproductiva d’IVI.
El seu efecte beneficiós s’ha observat en diversos nivells: millora l’estat nutricional, redueix la inflamació, recupera la mucosa intestinal, normalitza els cicles menstruals i, en molts casos, millora l’evolució reproductiva. “En dones amb celiaquia, seguir una dieta estricta sense gluten permet reduir els riscos reproductius associats a la malaltia fins a equiparar-los amb els de la població general”, assenyala Marina González, responsable de Ginemed Bilbao. A més, subratlla un aspecte important: “Una dieta sense gluten correctament realitzada no té efectes negatius sobre el creixement ni el desenvolupament del nadó”.
Ara bé, “sense gluten” no significa automàticament que sigui saludable. Una dieta mal plantejada, basada en ultraprocessats específics per a celíacs, pot ser pobre en fibra, ferro o unes certes vitamines. Per això, sempre es recomana que l’embarassada tingui un acompanyament nutricional al llarg de tota la gestació.
Un diagnòstic senzill
Una de les paradoxes d’aquesta malaltia és que, malgrat les seves possibles conseqüències, el diagnòstic inicial és relativament accessible. En la majoria dels casos, el cribratge pot començar amb l’analítica de sang per a detectar anticossos específics que ataquen l’intestí quan la persona afectada ingereix gluten. Si el resultat suggereix celiaquia, el diagnòstic sol confirmar-se mitjançant una endoscòpia amb biòpsia de la mucosa duodenal, que permet comprovar si existeix mal intestinal. En alguns casos també pot ser útil un estudi genètic o una avaluació de l’especialista en aparell digestiu, sobretot quan hi ha dubtes diagnòstics o se sospita d’unes altres possibles malalties. El gran error, subratllen les especialistes, és iniciar una dieta sense gluten per compte propi abans de fer-se les proves. Si es retira el gluten massa aviat, els anticossos poden negativitzar-se i la biòpsia normalitzar-se parcialment, dificultant el diagnòstic correcte. Per això, si existeix sospita, l’adequat és consultar amb l’especialista.
Ja l’any 2009, una doctora canadenca, Ellen Greenblatt, que actualment és cap d’Endocrinologia Reproductiva i Infertilitat (REI) del Centre de Fertilitat Mount Sinai a Toronto (el Canadà), es va preguntar per què no entrava la prova de celiaquia en el protocol d’infertilitat. Per a esbrinar si hi havia o no raons suficients per a incloure-la, va decidir posar en marxa el seu propi estudi. Malgrat ser una gran defensora que la malaltia celíaca pot afectar les possibilitats de quedar-se embarassada, la veritat és que no va trobar raons per a recomanar un cribratge universal a totes les dones amb problemes d’infertilitat. El seu treball va concloure que no hi havia més dones celíaques en el grup amb fertilitat de causes desconegudes que en les del grup que sí coneixien la causa de la seva infertilitat. La diferència era tan mínima, d’un 0,1%, que va concloure que el recomanable era demanar la prova si hi ha antecedents de celiaquia en la família o la pacient presenta símptomes.
Recentment, l’any 2025, un altre estudi realitzat per investigadors de la Universitat d’Hamburg i Salern, després de revisar l’evidència científica publicada fins al moment, també va concloure que el cribratge universal no era necessari, ja que la celiaquia no explica la infertilitat de tothom, encara que sí que podria ser una causa oculta en una part dels casos, especialment quan no es troba una altra explicació. Si la celiaquia està activa i sense tractar, una dieta sense gluten podria millorar les possibilitats d’embaràs.
No existeix una única resposta. En algunes dones, especialment si són joves i no presenten altres factors d’infertilitat, identificar la malaltia i tractar-la adequadament pot ser suficient per a millorar les probabilitats d’embaràs. Però no sempre ocorre així. El primer que es té en compte no és la tècnica de reproducció assistida , sinó com s’avalua i tracta a la pacient de manera global. Això no significa que la dieta substitueixi als tractaments de fertilitat quan aquests són necessaris. “No totes les pacients milloren només amb la dieta. Moltes acudeixen a consulta amb edat materna avançada o amb un historial ja complex d’infertilitat. En aquests casos pot continuar sent necessari recórrer a reproducció assistida”, explica la doctora Diana Alecsandru.
L’especialista Marina González resumeix aquest enfocament amb claredat: “Cada cas ha de valorar-se de manera individualitzada. No obstant això, en termes generals, el control adequat de la celiaquia mitjançant una dieta estricta sense gluten sol ser la principal mesura per a millorar el pronòstic reproductiu d’aquestes pacients. En funció de la situació de cada dona, poden ser necessaris tractaments de reproducció assistida”.
Recomanacions per a celíaques
Quan una dona ja sap que té malaltia celíaca i desitja quedar-se embarassada, la prioritat no és només una dieta sense gluten, sinó comprovar que la malaltia està realment controlada i que no existeixen dèficits nutricionals persistents. “En una dona ja diagnosticada de celiaquia, abans d’intentar l’embaràs és recomanable comprovar que la malaltia no està activa. Per a això es poden mesurar els anticossos anti-transglutaminasa tissular IgA. A més, és aconsellable realitzar una analítica amb un perfil nutricional complet per a descartar possibles dèficits de nutrients importants per a l’embaràs”, aconsella Marina González. Aquest control abans de l’embaràs és especialment important perquè moltes dones, fins i tot seguint una dieta sense gluten, poden arrossegar mancances si l’intestí no ha cicatritzat del tot o si la dieta no està ben planificada.
Si hi ha un terreny en el qual la celiaquia i la fertilitat es creuen de manera directa és el nutricional. Perquè fins i tot abans que apareguin símptomes digestius, algunes dones amb celiaquia no tractada poden presentar dèficits silenciosos que comprometen la funció reproductiva. “Els nutrients més rellevants que cal vigilar abans de la concepció són el ferro, l’àcid fòlic, la vitamina B12 i la vitamina D”, indica Alecsandru. “També ha de garantir-se un bon estat nutricional global, perquè una dieta sense gluten mal planificada no sempre corregeix automàticament totes les mancances”, afegeix l’especialista.
Marina González amplia aquesta llista i inclou el iode, el calci i el zinc entre els nutrients que convé valorar especialment en dones celíaques que desitgen concebre. La recomanació general és clara: no cal suplementar a cegues, sinó personalitzar segons l’analítica. Però si existeix una sospita de malabsorció o antecedents de malaltia activa, convé ser especialment acurats amb l’estat nutricional abans d’iniciar la cerca gestacional o un tractament de reproducció assistida.
Molt per investigar
De moment, la ciència no ha dictat una sentència ferma sobre la relació entre celiaquia i infertilitat, però això no implica que aquesta no existeixi. Més que una absència d’indici, el que hi ha és una dificultat metodològica per a demostrar-la amb claredat. Els estudis disponibles no sempre analitzen poblacions comparables, empren diferents criteris diagnòstics —des de serologia fins a biòpsia— ni diferencien amb precisió entre malaltia celíaca i predisposició genètica. A més, en alguns casos no s’han aïllat adequadament altres factors ginecològics que poden interferir en la fertilitat. Aquest escenari evidencia la necessitat d’avançar amb recerques ben controlades i homogènies, que permetin comprendre millor els mecanismes implicats —tant inflamatoris com endocrins— i avaluar l’impacte real d’una dieta sense gluten sobre la fertilitat.
En definitiva, no existeix una prova concloent, però sí suficients senyals com per a seguir investigant fins quin punt pesa realment la celiaquia no tractada en la capacitat reproductiva i si la seva detecció i tractament precoç poden modificar aquest pronòstic. La bona notícia és que, a diferència d’altres factors reproductius difícils d’abordar, aquest podria ser, almenys en part, modificable.
Si una dona es troba en procés de cerca d’embaràs, es recomana consultar a l’especialista quan presenta:
- Infertilitat de causa desconeguda per més d’un any.
- Avortaments de repetició o problemes d’implantació.
- Anèmia persistent (falta de ferro) que no remet amb suplements.
- Cicles irregulars o absència de menstruació (amenorrea).
- Antecedents familiars directes de malaltia celíaca.
- Símptomes digestius freqüents: inflor, dolor o diarrea.