"Ser voluntario no es trabajar gratis"

Sí, es uno de los propósitos habituales. En general, todo lo que es socialmente positivo constituye un propósito de año nuevo.

Ambas afirmaciones son ciertas. Alrededor de los años noventa, ser voluntario no estaba valorado ni de moda, pero a partir de entonces hubo un boom y durante muchos años estuvo en auge. Esta tendencia quizá ha descendido, pero la gente todavía se apunta a programas de voluntariado porque cada vez hay una mayor conciencia social y cierto desencanto con otras formas de participación.

Claramente. El primer rasgo es la intensidad, pero además se distinguen por el tipo de voluntariado. Hay actividades esporádicas y a largo plazo, que se desempeñan en voluntariado socio-asistencial, ecologista, en entidades de salud, de protección civil… Y según el ámbito, varían el perfil y las tareas.

Esto nos pasa con todas nuestras intenciones vitales. La motivación inicial dura entre dos y tres meses, pero a partir de entonces hay un cierto abandono, como dejar el gimnasio. En voluntariado se calcula que la mayoría de las personas abandona entre tres y seis meses después de empezar. Algunos datos estiman que al año solo el 50% de los voluntarios continúa.

Nuestro grupo de investigación de la Universidad Complutense ha desarrollado un modelo que divide el voluntariado en tres fases. En la primera, que dura unos seis meses, solo se ven los aspectos positivos y lo fundamental es la satisfacción. En la segunda etapa, que va de los seis meses al año, lo fundamental es el compromiso. En la tercera fase, a partir de los dos años, ser voluntario forma parte del autoconcepto, de la personalidad.

“El 11-M supuso la intervención
psicológica a mayor escala que
ha habido nunca en el mundo”

Puede hacer muchas cosas. Los voluntarios tienen múltiples motivaciones, ya sean centradas en los demás -ser útiles, mejorar la sociedad- o en uno mismo -adquirir experiencia, fomentar las relaciones sociales-. Todas son legítimas, pero una organización debe saber qué tipo de voluntariado quiere. Si va a desarrollar un programa durante varios años y es importante que la relación entre las personas no se rompa, necesita voluntarios que permanezcan. Las personas con motivos altruistas, que reconocen que también les aporta algo a ellos, son quienes permanecen más tiempo.

El salario es un factor higiénico, pero no motiva. Lo importante es el compromiso con la organización, que el voluntario se sienta reconocido, que se le envíe una carta de agradecimiento o que el responsable de voluntariado le llame, que es algo que las grandes organizaciones olvidan. A todos nos gusta que nos reconozcan. Si una persona dedica su tiempo y su esfuerzo, lo menos que podemos hacer es conseguir que esté satisfecha, porque además hará mejor su trabajo y durante más tiempo.

Ser voluntario no es trabajar gratis. Hay que distinguir entre el voluntariado y el trabajo remunerado. Si se colabora en un ámbito que no está relacionado con la profesión, nadie piensa que se ocupe un puesto de trabajo. El problema es que los voluntarios lo sean en su profesión. Habría que tener una norma muy clara respecto al número de horas que se pueden dedicar, poner una serie de limitaciones a la implicación voluntaria profesional para que no se “usurpe” un puesto de trabajo.

Hay un grupo de voluntarios que empiezan a serlo sin planteárselo, porque conocen a un amigo que colabora con una organización o porque se lo piden. Pero en estos casos también hay un motivo, porque se entiende que la persona que se lo pidió era importante para ellos.

La predicción en psicología nunca llega al 100%, pero se puede saber quién tiene más probabilidad de permanecer más tiempo. Quien combina motivaciones intrínsecas y extrínsecas permanece más.

Éste es uno de los máximos riesgos. Hay voluntarios que te quieren salvar, quieras o no quieras. Pero los voluntarios deben respetar siempre la decisión de las personas a quienes ayudan. Pueden intentar convencerles si creen que es bueno hacer algo, pueden sugerir, pero nunca decidir por ellas.

Algunos sí, e insisto, son muy peligrosos porque deciden ser voluntarios por ellos mismos. Tienen la necesidad de sentirse bien y toman esta decisión para protegerse o para no estar solos.

Sí, por ello hay personas que, al sentirse solas o tener sentimientos negativos, como ansiedad, se implican en acciones de voluntariado para superarlos. Es una motivación egoísta y, a menudo, ni ellas mismas lo reconocen.

Diversos cuestionarios evalúan las motivaciones del voluntariado, pero yo recomendaría que, cuando una organización vaya a captar un voluntario, realice siempre una entrevista personal. Igual es duro decir que no a un voluntario, pero es una manera de saber si realmente quiere serlo. Lo que más nos costó el 11-M, cuando ya no hacían falta psicólogos porque teníamos la demanda cubierta, fue convencer a la gente de que no era necesaria su ayuda. Había quien se enfadaba muchísimo porque no le dejábamos ayudar, no porque hubiera gente que no tenía ayuda.

Desde la riada que asoló el camping de Biescas en agosto de 1996, contábamos con un grupo de psicólogos formado en intervención en emergencias y se habían impartido varios cursos de formación. Los primeros voluntarios que intervinieron en el 11-M salieron de ese grupo, pero la demanda ascendió a casi 900 psicólogos y otros muchos no estaban formados específicamente. Se priorizó que tuvieran experiencia en catástrofes, al menos en psicología clínica, con pacientes que habían estado en una situación de crisis.

Algunos voluntarios atendieron en ambos casos, pero esta vez fueron necesarios menos y todos tenían formación en catástrofes. El 11-M supuso la intervención psicológica a mayor escala que ha habido nunca en el mundo, porque en el 11-S no había cadáveres que reconocer y las familias esperaban en sus casas. En España hemos seguido un modelo diferente al del mundo anglosajón, que consiste en acercar la intervención psicológica allí donde está la persona. El modelo anglosajón es un modelo de espera, donde se da un teléfono y se pide llamar a una hora determinada.

Todos aquellos que trabajan con personas, sean voluntarios o profesionales, tienen que tener nociones de psicología en su formación.

Ni mucho menos. A menudo, la persona a quien se ayuda quiere cariño, afecto, compañía, pero la psicología ayuda “a no meter la pata”. Si un psicólogo sabe esto, pero no sabe dar cariño, igual es peor.

Yo aconsejaría mirarse a sí mismo para descubrir si se quiere ayudar a las personas, si el voluntariado es un fin en sí mismo o un medio para conseguir otras cosas.

No lo haría nunca. El voluntariado jamás tiene que ser un tratamiento para las personas, pero éste es un error muy frecuente. El objetivo del voluntariado es mejorar la calidad de vida de los usuarios a quienes se atiende, lo cual no quiere decir que en ocasiones sirva como tratamiento, pero el objetivo no puede ser éste.

Sí, y además hay bastantes estereotipos que no se cumplen. En el voluntariado hay muchas amas de casa, personas mayores, etc.

Yo cambiaría motivación por implicación, que en exceso sí puede ser perjudicial en algunos casos. Evitar el exceso de implicación supone evitar el burnout.

El tipo de tarea que genera más burnout es el voluntariado con niños enfermos terminales. Es el más duro porque hay que generar un vínculo afectivo pero, una vez generado, el dolor que se sufre por la pérdida y el tener que volver a engancharse “quema” a muchas personas. Por eso hay que cuidar a los voluntarios con formación, periodos de respiro o mediante la supervisión de un experto, para que el desenlace no les impida seguir.

Lo he sido. Colaboré en un programa de inserción social de drogodependientes.