Herpes labial, sin perder la sonrisa

Herpes labial, sin perder la sonrisa

Cuando menos se la espera, una antiestética calentura asoma en los labios. A pesar de que el saber popular la conoce por este nombre, se trata de un herpes labial, uno de los herpes simple que afectan al ser humano. Hay estudios que señalan que cerca del 90% de la población es portadora del virus causante, aunque muchos no lo hayan notado nunca. Con frecuencia evoluciona y llega a curar de manera espontánea, no obstante, algunos remedios consiguen mejorar su aspecto y acelerar, aunque poco, su curación. Desde las sociedades científicas se lanzan algunos consejos para prevenir el desarrollo de sus lesiones. El herpes simple es una infección vírica que puede causar lesiones en los labios y en los genitales. En ambos casos, están producidas por el mismo virus del herpes simple, aunque por dos variantes distintas: la forma labial está causado por el herpes 1 (VHS-1) y la del genital por el herpes 2 (VHS-2).

Lesiones y zonas afectadas

Por norma general, antes de que aparezca el herpes labial se nota una sensación de picor, hormigueo y enrojecimiento en la zona. Después, salen unas pequeñas ampollas o vesículas llenas de un líquido transparente y que pueden estar acompañadas por una inflamación de los ganglios del cuello. Estas vesículas se van secando y, tras adquirir un tono amarillento, acaban por formar unas costras que se caen y que no suelen producir cicatrices. En general, el herpes labial sana por sí solo en una o dos semanas sin dejar señales aunque, en algunos casos, la piel de la región herpética puede quedar algo más sensible. Esta afectación nada tiene que ver con el temido herpes zóster, también llamado popularmente como “culebrilla”, causado por el virus de la varicela y que se desarrolla en partes del cuerpo distintas a las del herpes simple, y que produce un gran dolor.

La localización más frecuente del herpes labial es en los labios o zonas adyacentes de la cara, ya que también puede aparecer, en la nariz, las mejillas y los párpados, con otras peculiaridades e, incluso, en cualquier área de la piel o las mucosas. Esta infección no suele ser grave a menos que afecte a recién nacidos, a personas inmunodeprimidas o se extienda hacia ojos o zonas cercanas a ellos, ya que puede provocar una infección corneal.

Intermitente y contagioso

El herpes labial es muy común. De hecho, la mayoría de la población lo tiene desde la infancia, aunque no lo haya notado nunca. Estimaciones de diferentes estudios indican que lo tiene hasta el 70% de la población. El porcentaje de afectados aún podría ser mucho mayor: el 90% de la población sería portadora del virus del herpes simple en la infancia, antes de los 4 o 5 años.

Después de la niñez, una vez instaurado en el organismo, el virus del herpes simple no desaparece sino que, tras el primer brote, permanece en él en un estado de latencia o adormecido y se reactiva de vez en cuando a lo largo de la vida. A partir de entonces, su presencia y sus síntomas dependen de la inmunidad de cada persona. El herpes es, pues, un virus recurrente, es decir, que persiste de forma crónica, y que se manifiesta de forma intermitente. Esto significa que hay personas que, siendo portadoras, tienen más posibilidades de defenderse frente a él y que, por lo tanto, presentan menos brotes herpéticos, mientras que otras son más débiles y cualquier cambio que experimenta su organismo sirve para que el herpes rebrote.

Es una infección vírica que puede causar
lesiones en los labios y en los genitales

Entre los cambios que favorecen su aparición figuran la menstruación, el estrés, la exposición continuada al sol y las quemaduras solares, la práctica del ejercicio intenso, pequeños traumas en los labios por mordérselos de forma repetida y, en general, todas las circunstancias que implican una disminución de las defensas del organismo. Se las conoce popularmente como calenturas ya que las lesiones surgen, a menudo, tanto a raíz de los episodios febriles como después de tomar el sol.

Además de estos factores, el herpes labial se contagia a través de la saliva, por lo que se puede contraer tras estar en contacto con una persona portadora. El virus resulta más contagioso cuando se encuentra en su fase activa. De ahí que se insista en no besar a los niños durante ella. No obstante, esta capacidad de transmisión no debe convertirse en una obsesión para las personas que lo padecen, puesto que la mayoría de la población, aunque no lo sepa está infectada por este molesto virus.

Los niños, víctimas de la gingivoestomatitis

Normalmente, el herpes simple no da síntomas y pasa desapercibido para una gran parte de las personas infectadas. Pero existe un tipo de herpes labial que provoca numerosas molestias la primera vez que se manifiesta, ya que no solo sale en los labios, sino que puede extenderse hacia su interior de la cavidad bucal hasta la lengua. Este tipo de herpes se denomina gingivoestomatitis herpética: dura entre una y dos semanas y afecta a niños de entre 6 meses y 5 años.

En estos casos, el virus provoca muchas molestias: fiebre alta, babeo, inflamación de las encías (gingivitis) que incluso pueden sangrar, mal aliento y ampollas o úlceras dolorosas en los labios, en la mucosa bucal y en la lengua que pueden ocasionar dificultades para comer.

El tratamiento: según la fase

El herpes simple evoluciona en pocos días y desaparece de forma espontánea, sin necesidad de tratarlo. No obstante, hay disponibles algunos productos y tratamientos que aceleran la curación de las lesiones herpéticas, aunque con resultados discretos.

En la fase inicial del herpes, cuando aparece como vesículas o ampollas llenas líquido, se deben utilizar antisépticos para limpiarlas y secarlas. Para ello, se recomienda lavarlas con agua y jabón. Después, aplicar alguna solución de vaselina o alguna crema similar. Uno de los antisépticos que se pueden utilizar en los primeros momentos es el alcohol, con pequeños toques con un algodoncito sobre la lesión pero con moderación.

En la fase inicial del herpes se deben
utilizar antisépticos para limpiar las
ampollas y secarlas

Otra opción para secar las ampollas es aplicar una loción que se prepara mezclando 1 gramo de sulfato de cobre o sulfato de zinc que se vende en la farmacia con un litro de agua del grifo. A continuación, se empapa con ella un paño o gasa y se aplica tres veces al día sobre las ampollas, durante diez minutos, hasta que se hayan convertido en costras.

También hay cremas que incorporan antirivales, aunque su precio es elevado en comparación con los beneficios que ofrecen. Se han realizado estudios con algunas pomadas que incluyen penciclovir y los resultados señalan que solo acortan de manera ligera el brote de las lesiones, en torno a unas horas o un día, por lo que algunos dermatólogos no las recomiendan. Únicamente en los casos de inmunodeficiencias severas es preciso utilizar tratamientos antivirales con pastillas, con compuestos como el aciclovir (que también está disponible en crema). Otros fármacos disponibles en pastillas son famciclovir (que es la forma en comprimido de la crema tópica con penciclovir) y valaciclovir.

Las personas que padecen gingivoestomatitis pueden aliviar la fiebre y el dolor con medicamentos como el paracetamol o el ibuprofeno, por su doble acción antitérmica y analgésica.