Per què el preu del cafè no deixa de pujar?
Diuen que una tassa de cafè és la millor manera d’iniciar el dia. El seu sabor, aroma i l’efecte que produeix la cafeïna l’han fet una de les begudes més populars en tot el planeta. Diàriament, es beuen més de 3.000 milions de tasses a tot el món. A Espanya, el consum per adult arriba a uns tres quilos a l’any, segons l’Associació Internacional del Cafè (ICO, per les seves sigles en anglès).
Europa representa gairebé un quart del consum mundial, la qual cosa el converteix en el major mercat d’aquest gra que ha vist disparada la seva cotització en les bosses internacionals des de finals de 2023. Diversos factors han intervingut: des dels geopolítics (conflictes armats i comercials), els logístics (problemes que es venen arrossegant des de l’esclat de la COVID-19) i ambientals. Tots en conjunt han posat en escac a uns 25 milions d’agricultors en el cinturó del cafè, una franja del planeta entre el tròpic de Càncer i el de Capricorn on estan ubicats els principals productors.
Els estralls del clima
En aquesta zona està el Brasil, el major productor d’aquesta matèria primera, que en els últims anys ha fet front a la sequera més severa en 70 anys, que ha provocat escassetat d’aigua i pèrdues de collites. També està Vietnam, el segon major productor, que després d’un període d’escassetat de pluges va sofrir greus inundacions durant el tifó Yagi. Tots dos països són els principals responsables de posar el cafè en la nostra taula: en conjunt representen el 56% del subministrament mundial.
Els mercats europeus s’han ressentit dels estralls climàtics de l’altre costat del món. “Des de finals de 2024, les grans empreses han començat a ajustar els preus al detall, traslladant aquests costos de manera gradual al consumidor”, comenta Laleska Moda, analista de la consultora d’intel·ligència de mercat de Hedgepoint. El Preu Indicatiu Compost de la OIC (I-CIP), el termòmetre global de referència, va assolir al febrer el seu punt més alt des dels anys seixanta, 353,19 centaus de dòlar per lliura. Això equival a uns 7,23 euros per quilogram. Encara que el seu preu ha baixat des de llavors (arribant a 5,32 euros/kg al juliol), continua estant lluny del preu de fa un any, quan costava al voltant de 3,52 euros/kg.
Els estralls de l’escalfament global estan deixant una empremta en el camp del cafè mai abans vista. “El normal és que cada any alguns països tinguin millors collites que uns altres, i el preu no sofreixi grans variacions. Però amb el canvi climàtic, la probabilitat que hi hagi males collites en tots els països augmenta, i és el que ha passat, i passarà amb més freqüència”, explica Arturo García, de l’empresa Global Social Impact Investments.
Com fer-li front? Destinant més recursos. “Els alts preus haurien de proporcionar incentius per a invertir més en tecnologia i recerca en el sector del cafè per a augmentar la resistència al clima”, destaquen des de la FAO. Per a gestionar això, cal donar amb llavors que tinguin una superior resistència a la sequera, a la calor, a les inundacions. “Cal substituir els arbres o arbustos per noves plantes més resistents, i esperar els anys que triguin a madurar. També caldrà aprendre a tractar les noves plagues. Això suposa diners, temps i dificultats de gestió”, conclou García.
De cost a cost
Aquest cost, no obstant això, és només el de la matèria primera. A aquest caldria afegir tot el llarg viatge que hi ha des de la llavor fins a arribar a la tassa. També s’han de sumar els efectes de la inestabilitat derivada dels conflictes armats –que afecten el seu transport– i la pujada d’aranzels que han fet que alguns països acumulin cada vegada més estoc, la qual cosa ha provocat una major demanda en un context de menor oferta. Aquest efecte combinat també ha contribuït a l’alça que s’ha deixat sentir gairebé de manera immediata en les butxaques dels consumidors.
“Hi ha productors com el Brasil que operen amb estocs molt ajustats, els canvis en el preu del cafè verd es transmeten ràpidament al torrat i molt per als consumidors”, explica Fernando Maximiliano, analista de mercat en la consultora StoneX. Sobretot és important el que succeeix en la varietat coneguda com a aràbiga, que cotitza en els mercats internacionals i que constitueix entre un 60% i un 80% del total de la producció.
Es produeix principalment al Brasil, Colòmbia i Etiòpia. Aquests tres països copen el 68,4% de la quota de mercat d’aquesta varietat, la més popular entre les llars i cafeteries, pel fet que és més aromàtic i amb menys cafeïna. Però també és la que menys tolerància té a l’augment de les temperatures, a més de que és susceptible a la rosegui –una de les principals malalties que ataca a la fulla del cafè– i produeix menys grans. “Els arbres cafeters, especialment els de la varietat aràbiga, necessiten una quantitat específica de pluja en el moment adequat”, ressalta Moda.
Varietats en risc
Qualsevol esdeveniment extrem, com ara sequeres, altes temperatures o gelades, pot posar en risc la productivitat. Els agricultors brasilers estan invertint principalment en sistemes de reg i pous artesans per a preparar-se per a períodes més secs, encara que això no elimina per complet el risc. Es preveu que la producció de cafè aràbic al Brasil disminueixi enguany un 12,4% respecte a l’any passat, segons el Ministeri de Agricultura brasiler. “L’última collita del Brasil no ha estat bona i, a més, la sequera està colpejant fort”, assegura Enrique Flores, portaveu de Supracafé, una empresa torradora que treballa amb productors llatinoamericans.
La varietat robusta –la segona més important en el mercat i que també es dona al Brasil, així com a Vietnam, Indonesia, Uganda i l’Índia– és més resistent a la calor. El seu procés de cultiu és més senzill i produeix grans més grans i gruixos. El seu sabor és més amarg i la quantitat de cafeïna és superior a l’aràbiga. No obstant això, la susceptibilitat al canvi climàtic preocupa el mercat mundial en totes dues varietats.
“En els últims anys, hem observat una freqüència molt més gran d’esdeveniments climàtics extrems”, afegeix Maximiliano. Des de 2020, les regions cafeteres han suportat gairebé tres anys consecutius de La Nena, seguits pel Nen, sequeres recurrents i gelades en 2021, 2024 i 2025.
La lluita dels agricultors
Davant l’augment en el preu del cafè en els mercats internacionals, cal preguntar-se qui es beneficia realment. En la majoria dels casos, no són els agricultors, segons en expliquen els especialistes de Fairtrade. Encara que el preu per sac hagi pujat, molts productors estan collint menys. Alhora, els costos de fertilitzants i altres despeses han augmentat, per la qual cosa els seus marges de guany continuen sent mínims, diuen els experts consultats. Uns 12,5 milions de petits agricultors de cafè en el món estan ben a prop de fer fallida, i aquesta volatilitat és una amenaça existencial pel manteniment del cultiu.
El Overseas Development Institute (ODI), un centre de recerca especialitzat en temes de cooperació internacional i humanitaris, adverteix que el canvi climàtic tindrà un fort impacte en els ingressos dels pagesos. Al Brasil, per exemple, al voltant de 265.000 llars depenen directament del cafè per a sobreviure, en un escenari on les principals regions productores ja han experimentat un augment de temperatura d’un grau des de 2010. A Etiòpia, els efectes climàtics ja estan modificant la geografia de les terres aptes per al cultiu de cafè, un producte que aporta prop del 5% del PIB nacional.
En el llarg termini, el canvi climàtic podria reduir significativament les àrees ideals per al seu cultiu. Segons Mathilde Duvallet, agrònoma de Finres i coautora de l’estudi Els cultius ja han aconseguit la seva màxima adequació?, aproximadament un 15% de les terres actuals podrien tornar-se menys adequades per a aquest cultiu. Aquesta recerca, publicada en la revista Environmental Research Letters, va ser encarregada pel Fons Internacional de Desenvolupament Agrícola (FIDA).
Hi ha solució?
L’informe alerta sobre una possible caiguda dràstica en la producció cafetera en regions clau com Brasil, Vietnam i Indonèsia cap a l’any 2100. Tot i això, Duvallet assenyala que aquesta tendència es podria revertir adoptant pràctiques d’adaptació, com l’ús d’ombra per a reduir la temperatura en sistemes agro-forestals o la implementació de reg, mesures que ja han demostrat efectes positius en el rendiment i la viabilitat del cafè.
Significa això que el cafè serà cada vegada més car? No necessàriament, respon l’experta. Si els productors ajusten els seus mètodes, si sorgeixen noves zones amb condicions climàtiques favorables o si s’amplien àrees productives en llocs on la idoneïtat millora, l’oferta podria mantenir-se estable. Però adverteix que això no serà senzill, perquè expandir la producció cap a noves àrees podria veure’s limitada per la disponibilitat de terra cultivable, per exemple, en la selva amazònica i en la conca del Congo, a causa de les àrees repoblades o protegides. Així que el futur d’aquest gra pinta una mica amarg.
