El diván virtual
La terapia psicológica es, en esencia, un diálogo entre un profesional y un paciente. Y como tal, no puede obviar la relevancia y la utilidad de Internet, la reina de las herramientas de comunicación. Además de una ventana abierta al mundo, el ordenador también puede ser el diván en el que superar fobias, desahogar penas y combatir manías.
La psicoterapia online es una realidad consolidada en países como Estados Unidos. No es el caso de España, aunque comienza a abrirse camino. La psicoterapia virtual es útil para los casos en los que el propio trastorno impide a la persona salir de su domicilio (agorafobia o timidez extrema), en otros en los que no se dispone del tiempo necesario para acudir a la consulta o cuando se desea conservar el anonimato. Este tipo de atención supone también una oportunidad para aliviar el malestar psicológico en las personas que consideran la psicoterapia como una actividad tabú y que son reticentes a hablar con un profesional sobre cuestiones íntimas.
Ésta es una opción que atrae a quienes aún desconfían de los resultados de la psicoterapia y que, por tanto, tienen la oportunidad de tomar contacto con este tipo de asistencia personal mediante chat, email o videoconferencia. Incluso hay hospitales que realizan asistencia para tratar algunos trastornos, como la Unidad de Trastornos de la Alimentación del Hospital Universitario de Bellvitge, de L’Hospitalet de Llobregat (Barcelona), con el fin de atender a pacientes con bulimia nerviosa. Esto supone una ventaja para no retrasar la asistencia por las largas listas de espera y permite atender los casos menos graves en los que la integridad física no peligra, como la anorexia nerviosa.
Si se eligen las sesiones en persona, conviene continuar de este modo, ya que el cambio al otro tipo de psicoterapia podría desvirtuar el vínculo que se establece entre la persona y su terapeuta, determinante para el resultado final. Esta sólo sería recomendable si el usuario cambiara de domicilio y le fuera imposible acudir a visita.
Internet tiene sus
limitaciones. Las
enfermedades mentales
graves y de sufrimiento
intenso requieren
sesiones presenciales
Por el contrario, empezar las sesiones por medio de Internet podría suponer un primer contacto con la psicoterapia para terminar después con sesiones presenciales. En este supuesto podría interpretarse incluso como una buena señal, ya que indicaría una mayor implicación en el proceso por parte del paciente que, a su vez, se beneficiaría de la relación terapéutica con el profesional, vinculada a la efectividad del tratamiento.
De hecho, la psicoterapia por Internet tiene sus limitaciones. El 70% – 80% de la comunicación humana es no verbal. Por tanto, la psicoterapia online sólo sería útil en casos en los que es difícil o imposible acudir a las sesiones. Por el contrario, los episodios diagnosticados de enfermedad mental grave y de sufrimiento intenso requieren de sesiones presenciales.
En cuanto a la duración y periodicidad de las sesiones, no tienen por qué ser distintas a las establecidas en las relaciones presenciales. No obstante, la relación terapéutica resulta más débil en las online, y es posible que la psicoterapia se interrumpa antes de lo debido. Por ello, pervive el debate acerca de si se le puede llamar psicoterapia a la modalidad online, aunque puede resultar útil si se realiza con profesionalidad y honestidad y se consigue una fuerte implicación entre el profesional y el cliente.
Garantías de seguridad
Este tipo de terapia se practica por medio del correo o el chat e, incluso, algunos de los profesionales que la ejercen sostienen que, en un sentido amplio, también incluiría el uso del teléfono. ¿Se vulnera así la seguridad y confidencialidad del servicio? ¿Qué garantías de seguridad tienen las personas que lo contratan? ¿Cómo pueden cerciorarse de que no son víctimas del intrusismo? Una de las comprobaciones que deben hacer los usuarios es fijarse en que los profesionales que ejercen en línea publican sus datos colegiales, que se pueden verificar en los colegios de psicólogos.
Otra medida es consultar el Código Deontológico que usan los psicólogos en su práctica profesional, accesible a través de las páginas web de los colegios. Las normas éticas por la que se rigen todos los psicólogos, también los que ejercen online, es la que siempre se ha aplicado a la terapia tradicional. La única variación reside en el canal de comunicación. También se puede prestar atención al diseño de la página web, puesto que deben seguir todos los principios éticos establecidos por el HON (Health on the Net) y el Código de Conducta (HONcode) para sitios web de salud y medicina.
El primero de estos principios dice que “cualquier consejo médico o de salud sugerido en este sitio web sólo será proporcionado por médicos o profesionales de la salud especializados y cualificados, a menos que una clara declaración exprese que una parte de la sugerencia ofrecida no es de un profesional de la salud cualificado u organización no médica”.
El segundo de ellos afirma que “la información proporcionada en este sitio está dirigida a complementar, no a reemplazar, la relación que existe entre un paciente o visitante y su médico actual”.
Y el tercero señala que “este sitio web respeta la confidencialidad de los datos relativos a pacientes y visitantes, incluyendo su identidad personal. Los propietarios de este sitio web se comprometen a respetar y exceder los requisitos legales de privacidad de la información médica o de salud que se aplican en los países donde estén localizados tanto el sitio principal como sus réplicas”. Otra medida de seguridad es cerciorarse de que la forma de pago es segura. Las sesiones online pueden ser algo más económicas, pero algunos profesionales prefieren mantener sus tarifas para no desvirtuar el servicio ni el compromiso del cliente, considerando que se emplea el mismo tiempo de asistencia que en las sesiones presenciales.