Por que o prezo do café non deixa de subir?
Din que unha cunca de café é a mellor forma de iniciar o día. O seu sabor, aroma e o efecto que produce a cafeína fixérona unha das bebidas máis populares en todo o planeta. Diariamente, bébense máis de 3.000 millóns de cuncas en todo o mundo. En España, o consumo por adulto chega a uns tres quilos ao ano, segundo a Asociación Internacional do Café (ICO, polas súas siglas en inglés).
Europa representa case un cuarto do consumo mundial, o que a converte no maior mercado deste gran, cuxa cotización se disparou nas bolsas internacionais desde finais de 2023. Interviñeron diversos factores: desde os xeopolíticos (conflitos armados e comerciais), os loxísticos (problemas que se veñen arrastrando desde o estalido da covid-19) e os ambientais. Todos en conxunto puxeron en xaque uns 25 millóns de agricultores no cinto do café, unha franxa do planeta entre o trópico de Cáncer e o de Capricornio e na que están os principais produtores.
Os estragos do clima
Nesa zona está o Brasil, o maior produtor desta materia prima, que nos últimos anos fixo fronte á seca máis severa en 70 anos, que provocou escaseza de auga e perdas de colleitas. Tamén está Vietnam, o segundo maior produtor, que tras un período de escaseza de choivas sufriu graves inundacións durante o tifón Yagi. Ambos os países son os responsables de poñer o café na nosa mesa: en conxunto representan o 56 % da subministración mundial.
Os mercados europeos resentíronse dos estragos climáticos do outro lado do mundo. “Desde finais de 2024, as grandes empresas comezaron a axustar os prezos polo miúdo, trasladando estes custos de forma gradual ao consumidor”, comenta Laleska Moda, analista da consultora de intelixencia de mercado de Hedgepoint. O Prezo Indicativo Composto da OIC (I-CIP), o termómetro global de referencia, alcanzou en febreiro o seu punto máis alto desde os anos sesenta,
353,19 centavos de dólar por libra. Isto equivale a uns 7,23 euros por quilogramo. Aínda que o seu prezo baixou desde entón (chegando a 5,32 euros/kg en xullo), segue a estar lonxe do prezo de hai un ano, cando custaba arredor de 3,52 euros/kg.
Os estragos do quecemento global están a deixar unha pegada no campo do café nunca antes vista. “O normal é que cada ano algúns países teñan mellores colleitas que outros, e o prezo non sofre grandes variacións. Pero co cambio climático, a probabilidade de que haxa malas colleitas en todos, aumenta, e é o que pasou, e pasará con máis frecuencia”, explica Arturo García, da empresa Global Social Impact Investments.
Como facerlle fronte? Destinando máis recursos. “Os altos prezos deberían proporcionar incentivos para investir máis en tecnoloxía e investigación no sector do café para aumentar a resistencia ao clima”, destacan desde a FAO. Para xestionar isto, hai que dar con sementes que teñan unha resistencia maior á seca, á calor, ás inundacións. “Hai que ir substituíndo as árbores ou arbustos por novas plantas máis resistentes, e esperar os anos que tarden en alcanzar a madurez. Tamén haberá que aprender a tratar as novas pragas. Isto supón diñeiro, tempo, dificultades de xestión”, conclúe García.
De custo a custo
Este custo, con todo, é só o da materia prima. A este habería que engadirlle toda a longa viaxe que hai desde a semente ata chegar á cunca. Tamén se teñen que sumar os efectos da inestabilidade derivada dos conflitos armados (que afectan ao seu transporte) e a suba de aranceis que fixeron que algúns países acumulen cada vez máis stock, o que provocou unha maior demanda nun contexto de menor oferta. O devandito efecto combinado tamén contribuíu á alza que se deixou sentir case de forma inmediata nos petos dos consumidores.
“Hai produtores como o Brasil que operan con stocks moi axustados, os cambios no prezo do café verde transmítense rapidamente ao torrado e moído para os consumidores”, explica Fernando Maximiliano, analista de mercado na consultora StoneX. Sobre todo é importante o que sucede na variedade coñecida como arábica, que cotiza nos mercados internacionais e que constitúe entre un 60 % e un 80 % do total da produción.
Prodúcese principalmente no Brasil, Colombia e Etiopía. Estes tres países copan o 68,4 % da cota de mercado desta variedade, a máis popular entre os fogares e cafetarías, debido a que é máis aromático e con menos cafeína. Pero tamén é a que menos tolerancia ten ao aumento das temperaturas, ademais de que é susceptible á ferruxe (unha das principais enfermidades que ataca a folla da cafeeira) e produce menos grans. “As cafeeiras, especialmente as da variedade arábica, necesitan unha cantidade específica de choiva no momento adecuado”, resalta Moda.
Variedades en risco
Calquera evento extremo, como secas, altas temperaturas ou xeadas, pode poñer en risco a produtividade. Os agricultores brasileiros están a investir principalmente en sistemas de rega e pozos artesáns para prepararse para períodos máis secos, aínda que isto non elimina por completo o risco. Prevese que a produción de café arábico no Brasil diminúa este ano un 12,4 % con respecto ao ano pasado, segundo o Ministerio de Agricultura brasileiro. “A última colleita do Brasil non foi boa e, ademais, a seca está a golpear forte”, asegura Enrique Flores, portavoz de Supracafé, unha firma torradora que traballa con produtores latinoamericanos.
A variedade robusta (a segunda máis importante no mercado e que tamén se dá no Brasil, así como en Vietnam, Indonesia, Uganda e a India) é máis resistente á calor. O seu proceso de cultivo é máis sinxelo e produce grans máis grandes e grosos. O seu sabor é máis amargo e a cantidade de cafeína é maior cá arábica. Con todo, a susceptibilidade ao cambio climático preocúpalle ao mercado mundial en ambas as variedades.
“Nos últimos anos, observamos unha frecuencia moito maior de eventos climáticos extremos”, engade Maximiliano. Desde 2020, as rexións cafeteiras soportaron case tres anos consecutivos de La Niña, seguidos por El Niño, secas recorrentes e xeadas en 2021, 2024 e 2025.
A loita dos agricultores
A pesar do aumento no prezo do café nos mercados internacionais, quen se beneficia realmente? Polo regular, non son os agricultores, engaden os especialistas de Fairtrade. Aínda que o prezo por saco subise, moitos produtores están a apañar menos. Á vez, os custos de fertilizantes e outros insumos aumentaron, polo que as súas marxes de ganancia seguen a ser mínimas, explican os expertos consultados. Pendentes dun fío están uns 12,5 millóns de pequenos agricultores de café no mundo, esta volatilidade é unha ameaza existencial para o seu sustento.
O Overseas Development Institute (ODI), un centro de investigación especializado en temas de cooperación internacional e humanitarios, advirte que o cambio climático terá un forte impacto nos ingresos dos campesiños. No Brasil, por exemplo, arredor de 265.000 fogares dependen directamente do café para sobrevivir, nun escenario onde as principais rexións produtoras xa experimentaron un aumento de temperatura dun grao desde 2010. En Etiopía, os efectos climáticos xa están a modificar a xeografía das terras aptas para o cultivo de café, un produto que achega preto do 5 % do PIB nacional.
A longo prazo, o cambio climático podería reducir significativamente as áreas ideais para o cultivo de café. Segundo Mathilde Duvallet, agrónoma de Finres e coautora do estudo¿Los cultivos ya han alcanzado su máxima adecuación?, aproximadamente un 15 % das terras actuais poderían volverse menos axeitadas para este cultivo. Esta investigación, publicada na revista Environmental Research Letters, foi encargada polo Fondo Internacional de Desenvolvemento Agrario (FIDA).
Hai solución?
O informe alerta sobre unha posible caída drástica na produción cafeteira en rexións clave como o Brasil, Vietnam e Indonesia cara ao ano 2100. Con todo, Duvallet sinala que esta tendencia se podería reverter adoptando prácticas de adaptación, como o uso de sombra para reducir a temperatura en sistemas agroforestais ou a implementación de rega, medidas que xa demostraron efectos positivos no rendemento e a viabilidade do café.
Significa isto que o café será cada vez máis caro? Non necesariamente, responde a experta. Se os produtores axustan os seus métodos, se xorden novas zonas con condicións climáticas favorables ou se amplían áreas produtivas en lugares onde a idoneidade mellora, a oferta podería manterse estable. Pero advirte que isto non será sinxelo, porque expandir a produción cara a novas áreas podería verse limitada pola dispoñibilidade de terra cultivable, por exemplo, na selva amazónica e a conca do Congo, debido ás áreas forestadas ou protexidas. Así que o futuro deste gran pinta un pouco amargo.
