Nocturia: otra pesadilla que interrumpe el sueño

Nocturia: otra pesadilla que interrumpe el sueño

Dormir plácidamente es un sueño imposible cuando se sufre de nocturia. Un síntoma muy molesto que reduce tanto la calidad del sueño como la calidad de vida y que, además, aumenta el riesgo de sufrir caídas nocturnas, sobre todo si quienes la padecen son personas de edad avanzada. La nocturia, o la acción de despertarse durante la noche con ganas de orinar un mínimo de dos veces, afecta sobre todo a la población masculina: siete hombres la sufren por cada tres mujeres, y es más habitual en personas de edad avanzada. La Unidad de Urodinamia del Centro Médico Teknon, de Barcelona, estima que a partir de los 70 años el 60% de los hombres la sufren, mientras que por debajo de los 30 afecta a menos del 5%. Ante el creciente número de población afectada, un nuevo método permite diagnosticar con fiabilidad este incómodo hábito nocturno para ponerle tratamiento.

Afección controlable

Lejos de quitarle importancia, el interés por este síntoma entre la comunidad científica ha crecido en los últimos años motivado por el temor de que pueda provocar otros problemas de salud como los trastornos del sueño y las caídas en ancianos. Hay que tener en cuenta que la Sociedad Internacional de Continencia (ICS) considera nocturia al hecho de levantarse al menos dos veces durante la noche para orinar. El paciente se despierta porque tiene ganas de vaciar su vejiga y, una vez que termina, vuelve a dormirse. Es habitual que se levante de forma voluntaria para ir al lavabo, por lo que no debe confundirse con los escapes de orina característicos de la enuresis infantil ni de la incontinencia.

Se estima que a partir de los 70 años
el 60% de los hombres sufren nocturia

Son muchas las personas que piensan que es una afección inevitable, propia del envejecimiento, razón por la que no informan a su médico. Sin embargo, en la práctica, una de cada 5 – 6 personas jóvenes de ambos sexos se despiertan para miccionar más de dos veces por la noche e, incluso, algunos estudios empiezan a señalar que las mujeres jóvenes son más proclives a sufrir nocturia. De hecho, hay situaciones especiales, como el embarazo, que pueden favorecerla.

En la actualidad, también se analizan otros factores que podrían conducir a la nocturia. En este sentido, un estudio realizado en el Centro Médico de la Universidad de Loyola, de Illionis (EE.UU.), en más de 2.000 mujeres, ha revelado que padecer nocturia en la infancia puede ser un predictor de nocturia en la etapa adulta. Otra investigación de la Universidad de Tampere (Finlandia), recogida en “The Journal of Urology”, ha relacionado la obesidad con un incremento del riesgo de nocturia, mientras que todavía no está claro que ciertos hábitos nocivos, como el consumo de tabaco, alcohol o café, puedan favorecerla.

Las posibles causas

La nocturia puede originarse por las siguientes causas: tener la próstata o la vejiga afectadas o producir líquidos en exceso. El problema prostático que conduce a este molesto síntoma es una lesión en el tejido de la próstata que obstruye la salida de orina hacia la vejiga e impide que se vacíe por completo. Al quedarse un residuo de orina, se tienen más ganas de orinar durante la noche. En cambio, cuando el problema se localiza en la vejiga, la razón es que ésta puede ser muy pequeña (por lo que se debe vaciar más a menudo) o ser hiperactiva.

Adelantar la hora de la cena y evitar tomar
alimentos líquidos reducen las ganas de
orinar durante la noche

No obstante, hay personas que no tienen afección de las vías urinarias pero que producen un exceso de orina durante la noche (poliuria nocturna), bien porque consumen muchos líquidos durante la cena o poco antes de acostarse-. Algunas enfermedades como la diabetes, la apnea del sueño, la deficiencia de estrógenos, la esclerosis múltiple, la insuficiencia renal o la insuficiencia cardiaca (por la que se toma fármacos diuréticos) también provocan ese efecto, tal y como subraya un estudio realizado en el Hospital Universitario Erasmo, de Bruselas (Bélgica), y publicado en “European Urology Supplements”.

El diagnóstico, ahora más fiable

La nocturia se ha comenzado a estudiar de forma específica desde hace poco tiempo gracias a una nueva prueba diagnóstica, la flujometría, que mide la cantidad de orina que se expele en un segundo, la fuerza del chorro, su duración y el flujo intermitente. Para ello, el paciente debe ingresar una noche en el hospital. Durante ese tiempo, el aparato de flujometría permanece en funcionamiento en todo momento. Así, cuando la persona siente ganas de vaciar la vejiga, sólo tiene que pulsar un botón para que quede registrada la hora exacta de la micción y orinar en un recipiente especial que permite conocer la cantidad exacta de orina que vierte. Se trata de un sistema de medición continua que registra todos los datos del paciente en un ordenador, diseñado para el Estudio Nocturia (Nocturia Study), una iniciativa del equipo de Emilio Batista, del Centro Médico Teknon, de Barcelona.

Hasta ahora, para detectar la nocturia los pacientes empleaban un diario miccional. La ventaja de la flujometría es que permite registrar los datos de forma objetiva. La cara negativa es que es una prueba novedosa, no está cubierta por la Seguridad Social y sólo se efectúa en este hospital de la ciudad condal.

El impacto de la nocturia

El Estudio Nocturia ha diagnosticado este síntoma, mediante la flujometría, en 40 pacientes voluntarios hasta la fecha. El trabajo se inició en 2007 y en la actualidad, ya ha revelado importantes conclusiones:

• Percepción errónea del problema: la flujometría ha destapado que más del 50% de los pacientes no aciertan en el número de veces que se levantan durante la noche. Sobreestiman las que acuden a orinar y dicen que se despiertan con este fin entre 1 y 1,5 veces más de las que en realidad lo hacen.
• Deterioro de la calidad de vida: la nocturia tiene un fuerte impacto en la calidad de vida en el 15% de los pacientes. Ahora, con un seguimiento mayor, el 30% de los pacientes lo confirman ya que dicen acusar un gran cansancio y encontrarse faltos de energía para realizar actividad física.
• Repercusión en el sueño: el 95% de los afectados se levantan durante la primera mitad de la noche para orinar. Se ha demostrado que las personas que se despiertan durante la primera parte de la noche pueden desarrollar trastornos del sueño más graves, como el insomnio, con consecuencias al día siguiente, tales como adormecimiento y fatiga diurnos, mal humor y un menor rendimiento.
• Riesgo de caídas: la nocturia también entraña un mayor riesgo de caídas y de fracturas en personas de edad avanzada, al levantarse adormiladas, con poca luz y probablemnte, tras haber tomado algún fármaco que puede alterar sus reflejos.