Xarxes socials. Escac i mat a la salut mental
Sembla que portin tota la vida sent part del nostre dia a dia, però Facebook, la primera gran xarxa social de la història, no va tenir la seva versió en castellà fins a febrer de 2008. La resta és història. I a aquesta història es van anar unint a poc a poc altres plataformes amb un disseny i uns algorismes cada vegada més perfeccionats i addictius: Twitter (avui X), Instagram, TikTok…
Segons dades de gener de 2025 de Data-Reportal, a Espanya hi ha 39,7 milions d’usuaris de xarxes socials (82,9% de la població), que segons els càlculs passen una mitjana de gairebé dues hores al dia en elles. Les xarxes socials a penes porten una dècada i mitja en les nostres vides, però ja no sabem viure sense elles. Especialment els adolescents i joves, que han crescut en un món que ja no s’explica sense aquestes aplicacions.
Si en un principi les xarxes socials van ser celebrades com un invent extraordinari que, a més d’entretenir, facilitava la connexió entre persones, en els últims anys han començat a multiplicar-se les veus que alerten dels perills que l’ús cada vegada més precoç i el seu abús comporten: ciberassetjament, sostraccions d’informació, falsificació de la identitat, estafes, contingut inapropiat, problemes de salut mental…
Trastorns que creixen i creixen
En el seu llibre La generació ansiosa: Per què les xarxes socials estan causant una epidèmia de malalties mentals entre els nostres joves, el psicòleg social Jonathan Haidt ofereix una dada: des de 2010 l’evidència científica demostra que als països desenvolupats s’ha observat un pronunciat augment del nombre de joves diagnosticats amb ansietat, depressió i altres trastorns psicològics. L’any que marca l’inici d’aquesta onada, 2010, no és fútil, ja que coincideix amb l’adopció massiva i a escala internacional de les xarxes socials.
“Les xarxes socials no són les úniques responsables d’aquesta epidèmia de salut mental”, afirma el professor de Psicologia Social de la Universitat de Santiago de Compostel·la, Antonio Rial Boubeta, que assenyala altres aspectes que poden estar contribuint a aquesta situació, com els nous models de criança, les expectatives i els ideals inassolibles impostos per l’entorn o els canvis que s’han produït en una societat cada vegada més individualista. No obstant això, matisa l’investigador, no es pot negar que existeix una evidència “incontestable” que l’ús intensiu i cada vegada més precoç i sense supervisió de les xarxes socials contribueix a atiar un incendi que sembla difícil d’extingir, perquè s’estén de manera silenciosa, sense que moltes vegades siguem conscients d’això.
“Tot i que coneixem l’impacte de les xarxes, no sempre som conscients de com de gran pot arribar a ser. Al final, aquestes aplicacions són una cosa quotidiana i familiar, així que ens costa desvincular-nos d’elles. A més, tenen molts ingredients que faciliten l’addicció, com la immediatesa, l’estimulació o la gratificació ràpida”, apunta Andrés Herráiz, psicòleg especialista en teràpia cognitiva conductual. L’evidència científica ha delimitat ja diversos efectes de les xarxes sobre la salut mental.
Problemes de somni
Els trastorns del son mantenen una relació bidireccional amb els problemes de salut mental. Uns alimenten als altres, i viceversa. Els experts en medicina del somni porten temps alertant-nos sobre l’impacte que la llum blava de les pantalles té sobre el descans, ja que aquesta llum suprimeix la producció de melatonina, l’hormona que regula el somni. “Les xarxes socials intensifiquen aquest efecte, perquè impliquen una estimulació cognitiva i emocional a causa de les seves interaccions constants i a un contingut emocionalment carregat que pot dificultar la relaxació necessària per a agafar la son”, explica María José Martínez, coordinadora del grup de treball de Cronobiologia de la Societat Espanyola de Son (SES).
Una revisió sistemàtica de 2020 ja relacionava l’ús excessiu de les xarxes socials amb la qualitat del descans. Un altre estudi, aquest de 2024, va concloure que el temps davant de pantalles un cop ja hem anat al llit s’associa amb alteracions del son, especialment quan implica interacció i la realització de múltiples tasques. “Aquests estudis destaquen la importància de moderar l’ús de pantalles, especialment abans de dormir, per a preservar la qualitat i durada del descans nocturn”, afegeix Martínez.
Baixa autoestima
Un estudi publicat en 2021en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health va concloure que l’ús generalitzat de xarxes socials en adolescents i adults joves podria augmentar la insatisfacció corporal, així com l’afany d’aprimar-se, fent-los més vulnerables als trastorns alimentaris. I l’impacte sobre l’autoestima i l’autopercepció no es dona només a nivell físic. “És molt freqüent, fruit de l’exposició repetida i la comparació injusta, veure a persones que senten que no són prou bons o que no tenen una vida prou bona. L’exposició continuada a aquesta mena de contingut ens fa qüestionar la nostra identitat i jutjar la nostra pròpia imatge”, sosté Andrés Herráiz.
“Quanta més sobreexposició, pitjors són els nivells d’autoestima”, coincideix Antonio Rial, que lamenta que als algoritmes de les xarxes socials prevalguin models de persones amb cos 10 i que, a més, semblen tenir una vida plena i de felicitat constant. “Això, a més de fals, és un model inassolible que pesa molt a nivell emocional i fa que les persones tinguin dificultats per a acceptar-te a si mateixos”, afegeix.
Comencem amb un missatge de tranquil·litat. L’addicció no sorgeix d’un dia per a un altre i els seus símptomes, tampoc. “L’addicció necessita dues condicions necessàries: freqüència i intensitat. I aquest ús freqüent i intens comença a poc a poc a donar símptomes: canvis a nivell emocional, irritabilitat, comportaments agressius i violents -especialment si se li vol retirar el mòbil-, canvis en les seves amistats, aïllament i desconnexió social…”, explica el doctor en Psicologia Social, Antonio Rial Boubeta. “Vivim en una societat massa atrafegada, en la qual l’urgent no deixa temps per al realment important, i en aquest context és fàcil no estar pendents i no detectar els canvis”, assenyala.
Esgotament i fatiga mental
Cada vegada són més les persones que es reconeixen esgotades i fatigades mentalment. El nostre estil de vida no ajuda, és cert, però l’impacte de les xarxes socials a aquest respecte sembla ser notori, segons diversos estudis. Ja en 2018 una recerca va concloure que l’ús compulsiu d’aquestes plataformes era un predictor de la tendència a experimentar fatiga. Un altre estudi de 2024, publicat en Frontiers in Psychology va assenyalar que un ús excessiu de les xarxes, la por de perdre’s alguna cosa i la sobrecàrrega d’informació tenien un efecte significatiu sobre la sensació de fatiga. “Solem emprar les xarxes com una manera de desconnectar, però més aviat, ens convertim en consumidors passius de contingut que acaba anestesiant-nos”, apunta Herráiz. Encara que a vegades sembla ser que sí que som conscients d’aquesta fatiga. Com afegeix Rial Boubeta, cada vegada hi ha una demanda més explícita de desconnexió digital per part de joves i adults: “Hi ha un esgotament percebut des del punt de vista emocional pel peatge que suposa estar pendent constantment de les xarxes socials”.
Cada vegada més sols
Segons un estudi realitzat a Dinamarca i publicat en 2024, l’ús excessiu de les xarxes socials s’associa amb un risc elevat de sensació de solitud. Una altra recerca més antiga realitzada per la Universitat de Pittsburgh i publicada en el American Journal of Preventive Medicine concloïa que els participants que passaven més de dues hores al dia en xarxes socials tenien el doble de probabilitats de sentir-se socialment aïllats en comparació amb aquells que les usaven menys de 30 minuts diaris.
“Estem més connectats que mai, però alhora, les relacions són més impersonals”, assenyala el psicòleg Andrés Herráiz. Antonio Rial Boubeta les defineix com relaciones líquides, de posar i treure: “Cada vegada és més habitual trobar-se amb xavals que estan summament sols. Tenen 2.000 suposats amics en Instagram o tiktok, però no tenen cap amic de veritat”. El doctor de la Universitat de Santiago també alerta de la radicalització: per poc que un missatge o una preferència d’una persona no ens agradi o no coincideixi amb la nostra manera de veure la vida, la reemplacem per una altra. “Això contribueix negativament al fet que no es construeixin relacions sòlides i duradores acceptant un punt de vista diferent, generant i promovent l’empatia i el respecte”, afegeix.
Els experts consultats ofereixen una sèrie de consells per a un ús saludable de les xarxes socials:
- Com més tard, millor. Retardar el màxim possible l’arribada del primer mòbil a la vida de nens i adolescents.
- Controlar el temps. Regular l’ús de les xarxes socials i fer un ús conscient i responsable, utilitzant eines o aplicacions per a controlar el temps d’exposició.
- No utilitzar-les com a refugi. No recórrer a les xarxes socials en moments d’estrès i ansietat.
- Buscar activitats alternatives. Practicar la desconnexió digital, buscant activitats alternatives i saludables a l’aire lliure, que impliquin la connexió personal.
- Tenir una mirada crítica. Ser conscient que en les xarxes socials hi ha molt de publicitat i que la imatge que mostren moltes persones no es correspon amb la realitat, sinó amb la imatge que volen vendre.
- No consultar-les abans de dormir. No accedir a les xarxes socials durant una o dues hores abans d’anar-se al llit i, sobretot, deixar el mòbil fora de l’habitació.
Ansietat i depressió
Qualsevol dels aspectes tractats en el apartats anteriors –la falta de son, la baixa autoestima, la fatiga mental o la solitud no desitjada– poden conduir per si mateixos a l’ansietat i la depressió, així que no és estrany que l’ús excessiu de les xarxes socials també es relacioni amb un increment d’aquests trastorns. De fet, en molts dels estudis citats s’observa també una relació directa i constant entre l’ús abusiu de les xarxes socials i problemes de salut mental com l’ansietat i la depressió.
En aquest sentit, una revisió sistemàtica de gairebé 2.000 articles científics, publicada l’any 2022, va trobar “una relació sòlida i sovint bidireccional” entre l’ús de les xarxes socials i aquests trastorns. Els autors no van trobar una relació lineal definitiva entre el temps d’ús i els símptomes depressius o d’ansietat, però, en general, com més gran era el temps dedicat a aquesta activitat, pitjors eren els resultats a nivell de salut mental.
A més, en un cercle viciós, aquesta ansietat i depressió empenyen encara més als usuaris a les xarxes, especialment als continguts negatius, la qual cosa es coneix com doom-scrolling, que podem traduir com l’hàbit de lliscar interminablement per notícies negatives o inquietants. Segons un estudi publicat per la revista Nature Human Behaviour, les persones amb pitjor salut mental són més propenses a navegar per continguts negatius, la qual cosa agreuja els seus símptomes.
Dependència i addicció
L’última classificació internacional de malalties (CIE) de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) no reconeix entre elles l’addicció a les xarxes socials. No obstant això, segons dades de l’informe sobre addiccions elaborat pel Pla Nacional sobre Drogues, al voltant del 3,6% de la població espanyola entre 15 i 64 anys presenta un ús problemàtic d’Internet i les xarxes socials i un 9,3% de les admissions a tractament que es van produir durant 2022 van ser degudes a trastorns per ús compulsiu d’Internet, mòbils, dispositius electrònics o xarxes socials.
“Els diferents indicadors adverteixen que és un problema que està en progressiu augment i que, lluny de ser exclusiu dels adolescents, és global i afecta a tots els grups de població”, sosté Antonio Rial. Una opinió que comparteix Andrés Herráiz, que en la seva pràctica diària ha vist com millorar la relació amb les xarxes socials o eliminar-les va passar a ser un dels propòsits més repetits pels seus pacients: “Cada dia venen més persones a consulta que refereixen una mala relació amb el telèfon mòbil i, especialment, amb les xarxes socials. Sempre reviso la mitjana de consum amb els pacients i surten dades veritablement sorprenents”.
Les xarxes socials van arribar com un vendaval d’optimisme: facilitaven les connexions socials, donaven oportunitat de conèixer a persones que d’una altra forma seria impossible, permetien participar en comunitats i grups amb interessos compartits… Eren una plataforma per a l’expressió creativa i per a donar visibilitat a artistes d’unes i altres disciplines, oferien noves oportunitats laborals, encoratjaven la participació en causes socials, facilitaven l’accés a informació i aprenentatge… Totes aquestes coses bones de les xarxes socials segueixen aquí. No tot és dolent, ni molt menys, en l’entorn digital. Només es tracta de centrar-se en aquests aspectes positius fent un ús responsable i saludable d’aquests canals de comunicació.
En nens i adolescents
Segons dades del Pla Nacional sobre Drogues, la prevalença de l’ús problemàtic d’Internet se situa en un 20,5% entre la població de 14 a 18 anys. És a dir, que un de cada cinc adolescents a Espanya té un ús d’Internet, el mòbil i les xarxes socials que voreja l’addicció. “Això és preocupant, perquè un ús problemàtic que es desenvolupa en l’adolescència té més possibilitats de mantenir-se en l’edat adulta, amb la qual cosa d’aquí a uns anys podem tenir a molts més adults enganxats”, sosté el psicòleg Antonio Rial.
L’increment dels problemes de salut mental ha estat generalitzat en totes les franges d’edat, però on realment hi ha hagut un empitjorament significatiu és entre la població juvenil. “No vull dir que no hi hagi adolescents que ho puguin gestionar bé, però per a xavals de 13 o 14 anys que es passen el dia entre una xarxa social i una altra és fàcil perdre’s, perquè encara estan en procés de construcció, tant de la seva personalitat com del seu cervell, així que les capacitats d’autoregulació emocional i conductual són encara molt limitades”, afegeix el professor de la Universitat de Santiago de Compostel·la.
Tenint això en compte, la recomanació de l’expert és aconseguir retardar l’arribada del mòbil el màxim possible, mesura clau que en la seva opinió està ignorant gairebé tothom. De fet, segons un estudi d’UNICEF de 2021, quan la legislació espanyola no permetia la creació de perfils en xarxes socials fins als 14 anys (la nova llei ha pujat aquesta edat als 16 anys), més del 90% dels adolescents no respectava aquesta legislació. “I el problema és que els pares som moltes vegades qui els fem el compte. Pensem que amb tenir la contrasenya anem a controlar-los, però és mentida. Després ens oblidem i ni supervisem ni controlem. I és important, perquè simplement retardant dos anys l’arribada del mòbil els problemes es redueixen a la meitat”, conclou.