Missatges sobre el colesterol
Cada cop més persones es preocupen per la seva salut, i la popularitat dels productes que prometen reduir el colesterol no deixa de créixer. Però són realment eficaços? Quant colesterol són capaços de reduir? Analitzem quatre productes per a comprovar-ho.
El colesterol que circula per la sang s’ha convertit en una preocupació habitual donada la seva relació directa amb el risc cardiovascular, en un context en el qual les malalties del cor continuen sent la principal causa de mort a la Unió Europea. La dada que proporcionen les anàlisis clíniques acostumen a ser el punt de partida perquè moltes persones es plantegin com reduir-lo. En aquest escenari, la indústria alimentària desplega una oferta de solucions ràpides, accessibles i, en aparença, ben senzilles: n’hi hauria prou amb incorporar un producte concret a la nostra rutina diària per a millorar els valors de colesterol.
Hi ha diverses declaracions sobre el colesterol en els aliments, però no són homogènies ni equivalents. Algunes es limiten a afirmar que el producte contribueix a mantenir nivells normals de colesterol en sang, una formulació que encaixa dins de les denominades declaracions de propietats saludables. Unes altres van un pas més enllà i sostenen que el seu consum redueix els nivells de colesterol, la qual cosa implica una declaració de reducció del risc de malalties. En tots dos casos, es tracta de missatges subjectes a regulació i no d’afirmacions que puguin formular-se lliurement.
Dintre d’aquest marc normatiu hi conviuen en el mercat productes molt diferents entre si, amb composicions i mecanismes d’acció diversos, que asseguren ser útils per a controlar el colesterol. La varietat de propostes contrasta amb la confusió del consumidor, obligat a interpretar missatges que no sempre són clars.
Quin suport científic tenen aquestes afirmacions? Fins a quin punt aquests productes aconsegueixen reduir realment el colesterol en sang? Analitzem quatre productes amb quatre formulacions diferents per a saber com funcionen i si són eficaços.
Leche Flora
“Cuida el teu colesterol en nivells normals”
La normativa permet usar aquesta declaració en aliments rics en àcids grassos insaturats, és a dir, aquells en els quals almenys el 70% dels greixos siguin insaturades i aquestes aportin més del 20% de l’energia total del producte. Aquesta beguda compleix aquests requisits gràcies als olis vegetals de gira-sol i de blat de moro que se li han afegit. Aquesta declaració indica que si en la nostra dieta substituïm els greixos saturats (els menys saludables, presents en carns, embotits i brioixeria) per greixos insaturats com els d’aquest producte, podem ajudar a mantenir el colesterol en valors normals. Tanmateix, això no significa que aquesta beguda redueixi el colesterol si ja el tenim alt. El seu benefici consisteix en ajudar a mantenir el colesterol dins dels valors normals, sempre que es compleixi la condició de reduir els greixos saturats.
Margarina ProActive
“Redueix el colesterol de forma 100% natural”
Aquesta declaració es justifica perquè aquesta margarina conté esterols vegetals, substàncies que es troben en petites quantitats en aliments com els olis vegetals, fruita seca i cereals, i que ajuden a bloquejar parcialment l’absorció del colesterol en l’intestí. Com indica la normativa, l’etiqueta reflecteix que per a baixar el colesterol cal ingerir diàriament entre 1,5 i 2,4 grams de esterols vegetals durant 2-3 setmanes. Atès que ProActiv conté un 5,4% d’aquests compostos, s’haurien de consumir entre 28 i 44 grams al dia, la qual cosa equival a 2-4 cullerades soperes. En prendre aquesta quantitat, també s’ingereixen entre 2 i 3 grams de greixos saturats.
Quant colesterol podem reduir?
Si se segueixen les indicacions del fabricant per a reduir el colesterol, una persona que tingui 250 mg de colesterol/ dl aconseguiria una baixada d’entre 17,5 mg i 25 mg. Per tant, encara que prengui de dos a quatre cullerades soperes d’aquest untable vegetal al dia, els seus valors de colesterol continuarien sent molt alts: d’entre 232,5 mg/dl i 225 mg/dl.
Cuétara Avenacol
La mateixa promesa, un altre compost
Aquestes galetes porten una declaració similar a la del untable vegetal ProActiv (“ajuda a reduir el colesterol de forma 100% natural”), però el seu efecte es deu a altres compostos vegetals. En aquest cas, aquest benefici s’atribueix als betaglucans de civada. La normativa permet fer aquesta declaració sempre que el producte aporti, almenys, 1 gram de betaglucà de civada per ració i s’adverteixi que el benefici s’obté en prendre, com a mínim, 3 g diaris d’aquest compost.
Per a aconseguir la ingesta d’1 gram de betaglucà s’han de menjar quatre galetes (52 g), la qual cosa implica que el benefici s’obté prenent cada dia 12 galetes (156 g), és a dir, més de dos terços de la caixa. Això significa ingerir 675 quilocalories diàries procedents únicament de les galetes, la qual cosa equival aproximadament a un terç de la ingesta energètica diària d’un adult. A això se suma una aportació de 30 grams de sucres lliures, que supera, per si sol, el límit màxim diari de 25 grams establert per l’Organització Mundial de la Salut (OMS). Els 3 grams de betaglucans de civada es poden obtenir directament d’entre 60 i 80 g de flocs de civada integrals, que sí que és un aliment que pot formar part de la nostra dieta diària.
Té Susaron
Una declaració sense demostrar
A la Unió Europea, les declaracions sobre beneficis per a la salut en els aliments estan regulades i han d’estar recolzades per estudis científics. No obstant això, hi ha una excepció per als compostos botànics: si una empresa sol·licita permís per a fer una declaració, pot usar-la de manera provisional, malgrat que encara no s’hagi comprovat completament la seva eficàcia.
Aquest és el cas del te verd, al qual se li permet dir que “ajuda a mantenir nivells normals de colesterol”, encara que l’evidència científica al respecte encara no sigui definitiva. El mateix passa amb la carxofa, que en aquest producte es presenta com que “contribueix a mantenir els nivells normals de lípids en sang”. Altres ingredients de la infusió, com l’ortiga o el nabiu, no tenen declaracions específiques sobre el colesterol.
En definitiva, encara no hi ha proves sòlides que els ingredients d’aquest producte realment ajudin a reduir el colesterol o a millorar la salut cardiovascular.
Abans de deixar-nos portar per les promeses dels productes que asseguren que redueixen el colesterol, cal tenir en compte aquestes recomanacions per a poder prendre una decisió informada:
- Llegir bé les etiquetes. No totes les frases signifiquen el mateix: “Ajuda a mantenir nivells normals de colesterol” només indica que el producte pot ajudar al fet que el colesterol no pugi, però no el redueix si ja està alt. “Redueix el colesterol” pot usar-se si el producte conté ingredients específics (com esterols vegetals o betaglucans) i en la quantitat adequada.
- Valorar la quantitat necessària per a notar l’efecte. Perquè aquests productes siguin efectius, normalment cal consumir una quantitat diària concreta que, a vegades, pot ser poc realista o implica prendre massa calories, sucres o greixos saturats.
- Fixar-se en el preu i el processament. Molts d’aquests productes són més cars i estan més processats que els aliments frescos i naturals que també ajuden a controlar el colesterol, com poden ser fruites, verdures, llegums, fruita seca i cereals integrals.
- Desconfiar de promeses poc clares o massa optimistes. Algunes declaracions sobre ingredients botànics estan permeses de manera provisional, encara que no hi hagi proves sòlides que realment redueixin el colesterol.
- No substituir una alimentació saludable per aquests productes. El seu efecte sol ser limitat i mai pot substituir els beneficis d’una dieta equilibrada, exercici regular i hàbits saludables. No cal usar aquests productes com a excusa per a tenir menys cura de la nostra alimentació general. I si tenim el colesterol alt, cal consultar al metge.