La naturalesa es rebel·la grip aviària

La naturalesa es rebel·la grip aviària

El seu nom científic és Influenzavirus A, però a peu de carrer se la coneix com a grip aviària. És una malaltia viral altament contagiosa que afecta els ocells de corral, aquàtiques i silvestres. Encara que ha estat present durant segles, amb registres que es remunten a fa més de 100 anys a Itàlia, la preocupació global s’ha intensificat després de la detecció de ceps amb una alta capacitat per a causar malalties greus, en particular del virus A (H5N1). “No té precedents. Ha afectat milions d’ocells a tot el món i també s’ha estès a mamífers”, afirmen Elisa Pérez-Ramírez i Irene Iglesias, investigadores del Centre de Investigació en Sanitat Animal (CISA-INIA), en un informe publicat en Zoonosi. Aquestes ceps tenen una taxa de mortalitat en els ocells de corral d’un 75%-100%, motiu pel qual, per a detenir la propagació, s’ha posat en marxa el sacrifici preventiu dels animals.

Un virus amb molts ceps

Per a comprendre millor la gravetat del cep A (H5N1) i la forma en què aquests patògens es tornen tan letals, és fonamental entendre com es classifiquen. Els virus de la grip aviària són específics dels ocells. Per a diferenciar-los, se’ls assigna un nom que segueix el format HXNX. “Aquesta nomenclatura es basa en dos tipus d’espícules (proteïnes que el sistema immunitari reconeix) que el virus té en la seva superfície: la hemaglutinina (H) i la neuraminidasa (N)”, explica Ursula Hofle, investigadora en el grup SaBio de l’Institut de Recerca en Recursos Cinegètics (IREC, CSIC-UCLM), en Science Media Centre Espanya.

Existeix una gran varietat d’aquestes espícules, amb 17 tipus de la modalitat H i 9 de la N. La combinació de totes dues genera una infinitat de subtipus virals. Aquestes espícules són crucials, perquè són la part del virus contra la qual estan dirigits els anticossos que desenvolupa qualsevol individu infectat, sense importar l’espècie.

Històricament, els virus de la grip aviària circulaven silenciosament entre els ocells aquàtics, principalment ànecs i gavines. De fet, la majoria continua fent-ho sense que els causi una malaltia greu. Aquests són els anomenats virus d’influença aviària de baixa patogenicitat. No obstant això, només els subtipus que posseeixen espícules H5 o H7 poden transformar-se. “Quan aquests virus entren en explotacions d’ocells de corral i es dona una intensa transmissió en cadena entre molts pollastres o galls d’indi, poden mutar. Aquest canvi els converteix en versions molt més agressives i letals, conegudes com a virus d’alta patogenicitat, que provoquen una alta mortalitat”, detalla Hofle.

Per què preocupa ara mateix?

La incidència de la influença aviària en els ocells domèstics s’ha disparat. “En els últims 20 anys, els brots han estat cada vegada més freqüents, més greus i d’una extensió geogràfica molt superior”, reconeixen Pérez-Ramírez i Iglesias. Les ones epidèmiques més fortes es van registrar en els períodes 2005-2007 i 2015-2017. Però l’ona més recent, que va començar a la fi de 2020, és la que ha tingut el major impacte.

La malaltia es propaga principalment a través d’ocells migradors silvestres. Entre agost i mitjans d’octubre de 2025 va causar 56 brots en una desena de països de la Unió Europea i a Gran Bretanya. Els països més afectats van ser Polònia –el major productor avícola de la UE–, Espanya i Alemanya, segons l’Agència Francesa de Vigilància de la Salut Animal (ESA).

Aquests esdeveniments han provocat la mort de milions d’ocells de corral. La mortaldat es deu a la infecció directa o als sacrificis preventius realitzats per a evitar la propagació del virus. A Espanya, s’han sacrificat entre gener i octubre uns 2,5 milions d’ocells en diverses granges de tot el país, encara que només s’ha detectat la malaltia en 74.000 ocells, segons xifres del Ministeri d’Agricultura, Pesca i Alimentació.

Aquest augment de brots es deu principalment a la intensificació de la indústria avícola mundial. En els últims 50 anys, la població d’ocells de corral s’ha multiplicat per sis, passant de 5.700 milions a 35.000 milions, segons l’informe publicat en Zoonosis. Avui dia, la densitat i la concentració d’animals són molt altes, amb explotacions que alberguen milions d’ocells. “Aquesta situació afavoreix l’aparició de ceps d’alta patogenicitat, extremadament difícils de controlar i eliminar”, ressalta Ursula Hofle.

Per a posar fre a aquesta expansió, els països més afectats han posat en marxa una sèrie de mesures que afecten a nombroses zones. Espanya, per exemple, va prohibir el mes de novembre passat la cria d’ocells de corral a l’aire lliure per a evitar la propagació del virus en les zones d’especial risc i vigilància: Andalusia, Castella i Lleó o Catalunya.

Ja no som un país lliure del virus

El 18 de juliol de 2025, Espanya va perdre l’estatus de país lliure de grip aviària, que es mantenia davant l’Organització Mundial de Sanitat Animal (OMSA) des de 2023. La pèrdua d’aquest estatus es va produir després que les autoritats veterinàries de la Junta d’Extremadura notifiquessin un nou focus del serotip H5N1. La detecció es va produir en una explotació de galls d’indi d’engreixament, situada a Ahillones, Badajoz. La granja afectada albergava aproximadament 7.000 ocells d’uns 60 dies d’edat. Immediatament després de la confirmació, es van adoptar mesures de control urgents. Això va incloure la immobilització immediata de l’explotació afectada i de totes les granges dins d’un radi de 10 quilòmetres. Es va procedir al sacrifici dels ocells infectats i a la de destrucció dels cadàvers i del material contaminat, segons els procediments oficials.

A més, es va decidir el sacrifici preventiu d’una altra explotació de galls d’indi, amb un cens de 5.000 ocells, situada a només 100 metres de la zona afectada, a causa de l’altíssim risc. D’aquesta manera, es va establir una zona de restricció de tres quilòmetres (protecció) i de tres a deu quilòmetres (vigilància) per a inspeccionar i reforçar la bioseguretat en totes les explotacions pròximes. No és la primera vegada que Espanya perd la seva certificació sanitària internacional per la grip aviària. De fet, l’incident actual tampoc és el més greu.

En 2022, el país va registrar 37 focus en ocells domèstics, concentrats principalment a Andalusia. Això va provocar la retirada del seu estatus de país lliure de la malaltia. Després de controlar els brots, i després que es detectés un últim focus a Lleida al febrer de 2023, Espanya va recuperar oficialment la certificació l’11 de març de 2023. Des de llavors, i fins a la recent detecció de nous brots, havia aconseguit mantenir aquesta condició.

Com afecta al preu dels aliments

Però la grip aviària no sols té conseqüències pels criadors d’ocells de corral. La nostra cistella de la compra també sofreix aquests efectes. Més de 18 milions de tones d’ous es produeixen anualment a tot el món, segons l’Organització Mundial de Sanitat Animal. Els humans consumeixen principalment aquest producte per la seva aportació proteica. Els ous es produeixen en quantitats suficients per a satisfer la demanda de tota la població mundial i, detall molt important, estan disponibles a un preu relativament baix en comparació amb la carn, una altra font de proteïnes. No obstant això, el seu preu mitjà ha anat en augment últimament, sobretot a Europa i Amèrica del Nord, on els costos de producció s’han disparat, i milions de gallines ponedores s’han vist afectades per la grip aviària des d’octubre de l’any passat, afirma l’organisme internacional.

Segons les dades de la Comissió Europea, els preus dels ous s’han disparat al voltant del 27,35% de mitjana entre els països de la zona, entre octubre de 2024 i el mateix mes d’enguany. A Espanya, l’augment ha estat del 23,5% en el mateix període. L’augment dels costos en tota la cadena de subministrament i l’actual menor disponibilitat de pinsos i cereals van influir directament en aquest increment de preus, segons l’Organització Mundial de Sanitat Animal. La grip aviària, d’igual forma, ha exercit un paper innegable en aquest fenomen en aquestes regions, segons la Comissió Internacional de l’Ou.

Què passa en Doñana?

L’Espai Natural de Doñana ha acaparat l’atenció des del mes de setembre passat després que  es trobessin diversos ocells morts en la zona. Les proves van confirmar que totes donaven positiu en les proves de grip aviària, la qual cosa és un motiu de preocupació. Aquesta situació ha portat a la Junta d’Andalusia a activar el protocol de prevenció davant el risc de propagació d’aquesta infecció en tot el parc.

La transcendència de Doñana radica en el fet que alberga un mosaic d’ecosistemes que sustenten una biodiversitat singular i de valor incalculable en el continent europeu. En aquest context, el mareny és l’ecosistema més emblemàtic, perquè exerceix un paper crucial com a zona de trànsit migratori, de reproducció i d’hivernada per a milers d’exemplars d’ocells procedents d’Europa i Àfrica. La confirmació de focus de H5N1 en ocells silvestres, com a cigonyes blanques, a l’entorn de Doñana, assenyala la presència activa del virus en l’ecosistema. Això posa en risc tant a la fauna local com a les explotacions avícoles pròximes i subratlla el paper dels aiguamolls com a punts crítics d’infecció i disseminació.

Com afecta el canvi climàtic?

Un factor emergent i crucial en l’expansió global del H5N1 és el canvi climàtic. L’OMS ha advertit que aquest fenomen està influint en la propagació sense precedents del virus. Es planteja que les condicions ambientals, com l’augment de les temperatures, les sequeres de llarga durada o els canvis en el règim de pluges, poden modificar les rutes migratòries i els patrons de comportament dels ocells. Aquetes alteracions obliguen a les espècies a interactuar i conviure més estretament en hàbitats reduïts (com les tolles que es formen durant períodes de sequera), la qual cosa augmenta les oportunitats de contagi i facilita la propagació del virus a nous territoris i espècies, inclosos els mamífers.

Pot contagiar-se als humans?

El risc de contagi de la grip aviària en els éssers humans continua sent baix. La majoria de les persones que s’han infectat van tenir un contacte molt proper amb animals malalts, segons assenyala la Organització Mundial de la Salut (OMS). No obstant això, la propagació creixent del virus entre els mamífers exigeix una vigilància constant.

En termes generals, els virus d’influença aviària no es transmeten a l’ésser humà. No obstant això, el Ministeri d’Agricultura detalla que els subtipus H5 i H7 poden afectar esporàdicament les persones i a altres mamífers, amb algun cas puntual també documentat amb el subtipus H9. És crucial destacar que, fins a la data, la transmissió a l’humà sempre s’ha produït en condicions d’estret contacte directe amb ocells infectats i no s’ha comprovat la transmissió de persona a persona.

En el món, entre 2003 i setembre de 2025, l’OMS ha notificat 991 casos de H5N1 en humans en 25 països. El número de morts va ser de 476, la qual cosa estableix una taxa de letalitat global del 48%. Els països amb més casos reportats històricament són Egipte, Indonèsia i Vietnam, que concentren la majoria dels infectats i defuncions. A Europa no s’ha detectat cap cas.

En resum, la grip aviària és una amenaça per a la salut animal i, potencialment, per a la humana. La vigilància constant, la recerca contínua i la cooperació internacional són essencials per a controlar aquesta malaltia i prevenir futures epidèmies.