Col·lagen i cor. Promesa real o simple moda?

Col·lagen i cor. Promesa real o simple moda?

Durant anys, la indústria cosmètica –especialment l’orientada a combatre l’envelliment– ha convertit el col·lagen en un ingredient estrella i en un reclam comercial de primer ordre. La producció d’aquesta proteïna, la més abundant del cos humà, comença a disminuir a partir dels 25 anys –s’estima que en un 1% anual–. Els suplements prometen ajudar a revertir part dels signes associats a aquesta caiguda (pèrdua d’hidratació, elasticitat i fermesa de la pell) i fins i tot alleujar molèsties articulars i enfortir els ossos. D’un temps ençà, també s’associa el seu consum amb la protecció del cor.

El seu paper en la salut cardíaca

L’interès no sorgeix del buit. El col·lagen és essencial per a estructurar pell, ossos, tendons, cartílags i vasos sanguinis: aporta resistència als teixits, afavoreix la seva recuperació i preveu la seva degeneració. Però que una molècula sigui important per a l’organisme no significa automàticament que suplementar-la millori una malaltia o redueixi el risc de sofrir-la.

“El col·lagen juga un important paper en el sistema cardiovascular a l’hora de mantenir l’estructura del múscul del cor, el miocardi, i de la paret vascular dels vasos sanguinis”, explica Clara Bonanad, vocal de l’Associació de Cardiologia Clínica de la Societat Espanyola de Cardiologia (SEC). “Però no realitza només una funció estructural, també facilita l’adequada comunicació entre les diferents cèl·lules que formen part del cor”, afegeix Arantxa González Miqueo, investigadora del Departament de Cardiologia de la Clínica Universitat de Navarra.

A més, el col·lagen forma part important de la matriu extracel·lular dels òrgans, és a dir, actua com la cola que manté a les cèl·lules unides, donant-los forma, fermesa, resistència i elasticitat. “Aproximadament el 45% de les morts en el món es produeixen per alteracions en aquesta matriu extracel·lular o, cosa que és el mateix, estan relacionades amb el deteriorament o mal funcionament de la cola i suport estructural que envolta a les nostres cèl·lules. Això significa que el col·lagen està implicat en gairebé totes les patologies, des de les cardiovasculars fins al càncer”, reflexiona González Miqueo. En el sistema cardiovascular, aquest equilibri és especialment delicat: “Quan parlem del sistema cardiovascular, si l’equilibri dels nivells de col·lagen s’altera, pot aparèixer rigidesa i fins i tot fibrosi miocardíaca, que ocorre quan el teixit cardíac sofreix alteracions a causa de l’acumulació excessiva de dipòsits de col·lagen”, afegeix. Aquest punt és clau per a entendre per què el debat no és tan senzill com “més col·lagen igual a millor cor”: en algunes situacions, un excés de col·lagen en teixits cardiovasculars s’associa a enduriment i canvis no desitjables.

Què passa quan ho ingerim

Una de les claus per a avaluar qualsevol suplement és distingir entre el que, en teoria, podria tenir un efecte i el clínicament demostrat. En el cas del col·lagen, el primer gran obstacle està en la forma en què l’organisme el processa. La investigadora Arantxa González Miqueo ho resumeix així: “Quan ingerim col·lagen, el nostre sistema digestiu no l’absorbeix tal qual, sinó que el descompon principalment en aminoàcids. Durant aquest procés, poden generar-se petits fragments –pèptids– amb algun efecte limitat sobre les cèl·lules que produeixen col·lagen. No obstant això, en termes generals, resulta molt difícil que el col·lagen consumit arribi intacte als teixits o tingui un impacte directe en els òrgans”, conclou González. Aquest matís ajuda a posar en context les promeses dels suplements: si el col·lagen es descomponen durant la digestió, qualsevol possible efecte dependria de mecanismes indirectes –per exemple, d’aquests fragments peptídics–, i no de “reposar” col·lagen de manera directa en artèries o cor.

Una recerca com a punt de partida

El debat es va reactivar amb un estudi publicat l’any 2017 al Journal of Atherosclerosis and Thrombosis. La recerca consistia a suplementar als participants diàriament, durant sis mesos, amb 16 grams de tripètid de col·lagen. Al final de l’estudi, es va concloure que la suplementació “podria contribuir a augmentar la flexibilitat de les artèries” i amb això ajudar a prevenir la progressió de l’arteriosclerosi.

Els titulars van cridar l’atenció i la notícia es va propagar ràpidament per Internet i les xarxes socials. Però, en analitzar i aterrar les dades, apareixen les mancances del treball i s’entén per què no és possible extreure conclusions definitives per a la població general. Les expertes consultades alerten sobre les limitacions de l’estudi: entre elles, els pocs participants en el mateix (només 32); que sigui una recerca oberta, és a dir, sense comparació amb un grup que hagi rebut placebo; que, a més, no va avaluar esdeveniments cardiovasculars, i va sostenir els seus resultats en marcadors indirectes de malaltia cardiovascular.

“Avui dia, no existeix evidència robusta que demostri que els suplements de col·lagen orals previnguin infarts, ictus o aterosclerosis en la població general. Hi ha algunes recerques preliminars que sí que observen canvis en marcadors indirectes de risc cardiovascular i això pot ser interessant com a punt de partida, però no equival en cap cas a demostrar un benefici cardiovascular real”, afirma categòrica Clara Bonanad, portaveu de la SEC.

Les conclusions de la ciència

Aquí sorgeix una aparent paradoxa: l’estudi suggereix una millora de la flexibilitat arterial, però la pròpia naturalesa del col·lagen planteja dubtes. La investigadora Arantxa González qüestiona que el col·lagen sigui l’explicació directa d’aquesta suposada millora: “El col·lagen és, per naturalesa, una estructura rígida, així que no resulta lògic pensar que pugui fer més elàstics els vasos sanguinis”, explica. A més, afegeix un matís important: encara que l’estudi es realitzar en persones sanes, en pacients amb malaltia cardiovascular ocorre just el contrari. Un excés de col·lagen contribueix a endurir tant les artèries com el teixit del cor. “De fet, des del punt de vista terapèutic, el que es busca és reduir aquest excés, no augmentar-lo”, conclou.

D’altra banda, la mateixa experta afegeix que, encara que aquesta rigidesa pugui semblar un desavantatge, el col·lagen també compleix funcions útils en determinats contextos: “La seva capacitat per a aportar resistència ajuda a mantenir la integritat del cor i dels vasos sanguinis, la qual cosa pot resultar beneficiós en casos d’aneurisma o després d’un infart, quan és clau evitar el trencament dels teixits”, matisa González. De fet, en l’àmbit experimental ja s’està treballant amb pegats de col·lagen com estratègia per a la regeneració cardíaca després d’un infart. “En aquests pegats, el col·lagen actua com una mena de bastimentada sobre el qual s’incorporen cèl·lules mare que afavoreixen la reparació del teixit danyat”, afegeix.

Aquest tipus de línies de recerca il·lustra bé una idea central: que el col·lagen tingui aplicacions biomèdiques prometedores no significa que un suplement oral produeixi els mateixos efectes. Són contextos distints, amb mecanismes i objectius terapèutics diferents. El missatge és clar. D’una banda, no existeix un producte que hagi demostrat ser capaç de fer que el propi cos produeixi més col·lagen per si mateix de manera efectiva. “I a més, no es tractaria d’augmentar el seu producció de col·lagen sense més, sinó de fer-ho en zones molt concretes per a evitar efectes no desitjats”, resumeix Arantxa González.

“De moment, encara que sabem que forma part del sistema cardiovascular, no està indicat en cap cas suplementar col·lagen per a la prevenció cardiovascular”, conclou Clara Bonanad. En altres paraules: ara com ara, confiar en el col·lagen com estratègia preventiva pot desviar l’atenció del que sí que té un benefici demostrat i sostingut sobre el risc cardiovascular: hàbits de vida saludables, control dels factors de risc i seguiment mèdic.