Una proporción relevante de productos ecológicos contiene residuos de pesticidas
Se han analizado 59 alimentos elaborados, de ellos 33 ecológicos y los otros 26 convencionales, no ecológicos. Una vez adquiridos por el consumidor, lo que más distingue a los productos ecológicos es que la legislación les exige la ausencia de residuos de pesticidas, aunque se les admite un nivel de residuos “insignificante” en el caso de contaminaciones ambientales. Los alimentos convencionales procesados no han de respetar límites de residuos fijados en una normativa específica, si bien se toman como referencia los límites de los diversos alimentos no procesados (hortalizas, frutas, cereales y algunos productos de origen animal) que los componen. Estos límites son inferiores a los que se considera que podrían perjudicar la salud del consumidor. De todos modos, lo deseable es que la cantidad de residuos presente en los alimentos sea cero.
CONSUMER realizó un análisis multiresidual a 33 productos ecológicos procesados para detectar la presencia de sustancias activas no autorizadas (fundamentalmente, pesticidas). Y se sometió al mismo análisis a 26 productos similares no ecológicos, de marcas muy conocidas. Las 203 sustancias activas estudiadas son las de mayor incidencia en estos alimentos: insecticidas organoclorados y fosforados, piretroides, acaricidas, herbicidas y fungicidas. Y los alimentos ecológicos analizados son leche y derivados (yogur y leche), grasas comestibles (margarina, mantequilla y aceite), cereales para desayuno (muesli, corn flakes y copos de avena), cereales (derivados del arroz), bebidas no lácteas (de soja y de arroz), harinas y derivados (macarrones), conservas (mermelada) y preparados alimenticios (caldos vegetales).
En general, los ecológicos salen más caros debido a que los pocos plaguicidas (naturales) autorizados son más caros y menos eficientes, a la mayor necesidad de mano de obra y al menor rendimiento obtenido en cada cosecha. La principal conclusión del análisis es que el control en la producción de alimentos ecológicos transformados es insuficiente, ya que no consigue la ausencia de residuos en todos los casos.
El valor añadido esencial de los productos ecológicos es el respeto al medio ambiente que conlleva la producción ecológica y su compromiso con el desarrollo sostenible. Aunque haya una corriente de opinión que defiende que son más nutritivos y saludables que los convencionales, esto es muy discutible si se toma como referencia el actual conocimiento científico. Pero nadie discrepa de las ventajas que la producción ecológica representa para nuestro entorno: no se utilizan sustancias tóxicas, se recurre a sistemas más adecuados de rotación de los cultivos, no se contamina el medio ambiente, no se desertizan los terrenos, se evita el derroche de energía y agua, y no se destruyen plantas o animales necesarios para el equilibrio del ecosistema. Además, al necesitar más mano de obra, aumenta el empleo en el sector agrícola.
Los resultados del análisis
En el 21% de los productos ecológicos analizados se detectaron pesticidas prohibidos por la norma. Pero lo más sorprendente es que sólo el 15% de los alimentos no ecológicos presentaron residuos: dos mueslis y dos aceites de oliva. Además, las cantidades de residuos halladas en los alimentos no ecológicos no fueron superiores a las detectadas en los ecológicos. De los siete ecológicos en los que se detectaron residuos, tres eran cereales para desayuno, dos aceites de oliva virgen, otro se trataba de macarrones de trigo integral y el último, una bebida a base de arroz.
Por otro lado, sólo en dos productos (uno ecológico -muesli- y otro convencional, un aceite de oliva virgen extra), la cantidad de residuo puede considerarse importante, ya que supera el LMR (límite máximo de residuos) admitido para algunos productos frescos. La cantidad de residuos detectada en los ecológicos ha sido tan pequeña que (sin que se pueda descartar el uso de pesticidas), el diagnóstico de CONSUMER es “contaminación” para seis de las siete muestras que dieron positivo. Sólo en una, Bio muesli fibra Es Gir, que registró un total de 0,46 mg/kilo en la suma de tres pesticidas distintos, es más probable que la presencia de residuos se deba a otras causas. Es decir, que esta presencia -salvo la excepción citada- podría no deberse al uso de pesticidas en el cultivo, sino a circunstancias ajenas a la voluntad del agricultor: una, la contaminación cruzada, por vía aérea (proveniente de cultivos no ecológicos tratados con productos fitosanitario al no guardarse la separación obligatoria entre ambos tipos de cultivo) o en la fábrica por una deficiente limpieza del silo de almacenamiento o de líneas de producción que elaboran alimentos ecológicos y otros que no lo son. La segunda causa no relacionada con el empleo fraudulento de productos fitosanitarios es que el periodo de reconversión necesario para que un terreno de cultivo convencional se convierta en apto para el cultivo ecológico sea insuficiente. Los consejos reguladores de producción ecológica obligan a los agricultores a someter estas fincas de explotación convencional a un período de reconversión de al menos dos años antes de la siembra, en el que el agricultor abandona las técnicas tradicionales y emplea las ecológicas. Durante estos dos años no puede comercializarse ese producto como ecológico. Pero no está claro que este período de reconversión sea suficiente para garantizar la desaparición de pesticidas del medio de cultivo: algunos fabricantes mantienen que, aunque para ciertos pesticidas dicho período es incluso excesivo para otros, como la simazina (detectada en los dos aceites ecológicos que dieron positivo) puede resultar insuficiente.
Los residuos que contenían los productos ecológicos
Las sustancias activas detectadas fueron: Pirimifos metil, insecticida utilizado en cultivos de alfalfa, cereales de invierno, cítricos, frutales agrícolas y hortícolas. También se emplea en la desinfección de graneros y almacenes vacíos. Se detectó en cuatro productos ecológicos. Exceptuando Bio muesli fibra Es Gir (0,11 mg/ kg), en el resto se detectaron cantidades pequeñas: 0,02 mg/kg en una y 0,01 mg/kg en las otras dos. Iprodiona, un fungicida (anti-hongos) para el control de Botrytis y otras enfermedades fúngicas. Se detectó en Bio muesli fibra Es Gir (0,24 mg/kg), proporción demasiado elevada como para atribuirla a una contaminación. Pirimetanil, fungicida para el control de Botrytis. Se cuantificaron 0,11 mg/kilo de priimetanil en Bio muesli fibra Es Gir, que dio positivo en otras dos sustancias prohibidas. O-fenil fenol, fungicida para la prevención de pudriciones. Se registró 0,01 mg/kilo en una muestra. Clorpirifos etil, insecticida y acaricida para cereales. Se detectaron 0,03 mg/kilo en una muestra. Simazina, herbicida para el control de malas hierbas, que puede ser absorbido por plantas con mucha raíz, como los olivos. Dieron positivo dos aceites de oliva virgen: 0,04 mg/kg y 0,03 mg/kg.
Más sobre productos ecológicos
Se emplean técnicas respetuosas con el entorno y se prescinde del uso de abonos y plaguicidas químicos de síntesis, apoyándose en alternativas como el control biológico de plagas, las asociaciones y rotaciones de cultivos, el cultivo de abonos verdes o el aumento de la biodiversidad mediante la utilización de setos y permanencia de malezas.
Los alimentos ecológicos procesados son productos ecológicos primarios sometidos a transformación, conservación y envasado, elaborados con métodos que respetan el medio ambiente. Los principios de la agricultura ecológica son mantener la diversidad de los cultivos respetando el sistema adecuado de rotación, emplear fertilización orgánica (estiércol, abonos orgánicos y minerales), utilizar las semillas y razas autóctonas más adaptadas a las condiciones locales del cultivo, sustituir los productos químicos de síntesis por otros de origen natural de baja solubilidad, rápidamente biodegradables y de bajo impacto y emplear materiales y sustancias biodegradables o que puedan ser reciclados, por ejemplo en el embalaje y etiquetado.
La legislación aplicable a estos productos es el Reglamento C.E.E. 2092/91 de 24 de junio. Se establece un listado de productos autorizados y se limita la utilización de ingredientes de origen no agrario y de auxiliares tecnológicos, además de prohibirse la utilización de organismos modificados genéticamente y los tratamientos ionizantes. La responsabilidad de controlar el cumplimiento de esta norma recae sobre en los Consejos o Comités de Agricultura Ecológica (CAE), que deben realizar controles sobre los libros de registro de los productores, los tratamientos efectuados, las materias primas y las empresas envasadoras.
Los productos ecológicos portan un distintivo o etiqueta de garantía numerada que certifica su cultivo ecológico. Este distintivo es emitido, en cada comunidad autónoma, por el correspondiente CAE. Algunos tienen diseños diferentes, lo que dificulta su identificación, pero todos contienen la leyenda “Agricultura ecológica”.
Agricultura convencional, producción integrada y producción ecológica
En la producción ecológica está prohibido el uso de productos químicos de síntesis (se aceptan los de origen orgánico) en el cultivo y, por lo tanto, la presencia de sus residuos en el producto aunque, no sin cierta ambigüedad, se admite “un nivel de residuos insignificante en el caso de contaminaciones ambientales”. La producción integrada utiliza métodos respetuosos con el medio ambiente manteniendo la rentabilidad de la explotación. Debe hacer un uso racional de los productos fitosanitarios, dando prioridad a los de origen biológico; sólo podrán emplearse productos químicos de síntesis cuando sean imprescindibles. En la agricultura convencional pueden usarse los productos fitosanitarios de una forma menos restrictiva, pero la cantidad de residuos presentes en los alimentos no ecológicos no puede superar el “Límite máximo de residuos” (LMR), o cantidad máxima de residuos admitidos para cada producto no elaborado (vegetales, frutas, etc.). Este límite no es un umbral toxicológico a partir del cual se produzcan daños en la salud del consumidor, sino que hace referencia a las buenas prácticas fitosanitarias de los fabricantes. La Ingesta Diaria Admisible (IDA) sí es un parámetro de seguridad y se define como la cantidad máxima de un producto fitosanitario que las personas pueden consumir diariamente durante toda su vida sin riesgo para su salud. El valor de LMR es siempre inferior al de IDA.
Para distinguir los alimentos elaborados mediante estos tres tipos de producción, basta con fijarse en el etiquetado: los convencionales no incorporan distinción alguna mientras los otros lucen las leyendas “Producción integrada” y “Agricultura ecológica”.
La UE regula desde 1991 las indicaciones de las etiquetas de los productos ecológicos. Admite ciertos vocablos para identificarlos: “ecológico” en español, “biológico” en italiano y portugués, y “orgánico” en inglés.
En 1999 la UE introdujo una modificación en el Reglamento, de forma que “Bio” y “Eco” también se consideraban indicaciones válidas para productos ecológicos. El Gobierno español adoptó la norma UE de 1991 en un Real Decreto de 1993, que establecía que para identificar estos productos se podían emplear las expresiones “ecológico”, “obtenido sin el empleo de productos químicos de síntesis”, “biológico”, “orgánico”, “biodinámico”, “eco” y “bio”.
Algunos productores el sector lácteo comercializan sus productos con la denominación “Bio”, aunque no sean alimentos ecológicos. En mayo de 2001, el Ministerio de Agricultura publicó un Real Decreto que restringía las expresiones a un único término, “ecológico”, y a su prefijo “eco”. Los productores ecológicos han presentado un recurso ante el Tribunal Superior e interpuesto denuncias ante la Comisión Europea y el Defensor del Pueblo español y su homónimo europeo. Por su parte, la Comisión Europea ha emplazado al Gobierno español a que anule esta norma, ” incompatible con el ordenamiento jurídico europeo” porque admite llamar “bio” a productos no ecológicos.
En síntesis y tabla comparativa
En síntesis
- Se han analizado 59 productos alimenticios procesados, de los que 33 eran ecológicos, mientras que 26 eran no ecológicos y de marcas muy conocidas.
- La norma de productos ecológicos exige ausencia de residuos de productos químicos de síntesis (pesticidas y fertilizantes), aunque admite un nivel de residuos “insignificante” en el caso de contaminaciones ambientales.
- Los no ecológicos pueden contener estos residuos siempre que respeten unos límites que, partiendo de estudios toxicológicos, se consideran seguros.
- Mientras que de los 26 alimentos no ecológicos sólo 4 presentaron residuos de pesticidas (dos mueslis y dos aceites de oliva), de los 33 ecológicos lo hicieron un total de siete: tres de cereales y derivados, uno de harinas y derivados, una bebida no láctea y dos aceites de oliva.
- Las pequeñas cantidades de residuos detectadas en seis de estos siete alimentos ecológicos podrían deberse a causas involuntarias: contaminaciones cruzadas en el cultivo o en el proceso de elaboración, o bien periodos insuficientes de reconversión del cultivo convencional al ecológico.
- Los alimentos ecológicos resultan más caros debido a que los sistemas de producción son más lentos y las necesidades de mano de obra, mayores.
- El principal valor añadido de los productos ecológicos es su respeto al medio ambiente y su compromiso con el desarrollo sostenible. La tesis de que son más nutritivos y saludables es, atendiendo al conocimiento científico actual, muy discutible.
| PRODUCTOS ECOLÓGICOS | MARCA | RESULTADOS ANALÍTICOS (mg/kg) | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Iprodiona | Piri- metanil | Pirimifos metil | o-fenil fenol | Clorpirifos etil | Simazina | ||
| Bio Muesli fibra | ES GIR | 0,24 | 0,11 | 0,11 | Ausencia | Ausencia | Ausencia |
| Copos de avena integral agricultura ecológica | BIOCOP | Ausencia | Ausencia | Ausencia | 0,01 | Ausencia | Ausencia |
| Copos de avena ecológicos | ES GIR | Ausencia | Ausencia | 0,01 | Ausencia | Ausencia | Ausencia |
| Pasta de trigo integral cultivo ecológico | BIOCOP | Ausencia | Ausencia | 0,02 | Ausencia | 0,03 | Ausencia |
| Bebida a base de arroz | VITARIZ LINEA RISO | Ausencia | Ausencia | 0,01 | Ausencia | Ausencia | Ausencia |
| Aceite de oliva Virgen Extra ecológico | CARBO- NELL | Ausencia | Ausencia | Ausencia | Ausencia | Ausencia | 0,04 |
| Aceite de oliva Virgen Extra ecológico | ROMÁNICO | Ausencia | Ausencia | Ausencia | Ausencia | Ausencia | 0,03 |
| PRODUCTOS ECOLÓGICOS | MARCA | Interpretación técnica (2) |
|---|---|---|
| Bio Muesli fibra | ES GIR | Cantidades elevadas. Supera el límite de residuos de productos no procesados como avena, pasas e higos secos, aunque no lo haga en los límites de otros productos, como el trigo o el centeno. |
| Copos de avena integral agricultura ecológica | BIOCOP | La cantidad detectada es muy baja. Posible contaminación. |
| Copos de avena ecológicos | ES GIR | La cantidad detectada es muy baja. Posible contaminación. |
| Pasta de trigo integral cultivo ecológico | BIOCOP | Las cantidades detectadas son bajas. Posible contaminación. |
| Bebida a base de arroz | VITARIZ LINEA RISO | La cantidad detectada es muy baja. Posible contaminación. |
| Aceite de oliva Virgen Extra ecológico | CARBO- NELL | Posible contaminación, debida a un periodo de reconversión insuficiente del terreno de cultivo. |
| Aceite de oliva Virgen Extra ecológico | ROMÁNICO | Posible contaminación, debida a un periodo de reconversión insuficiente del terreno de cultivo. |
(1) Se analizó en 33 alimentos ecológicos procesados la posible presencia de 203 sustancias activas (fundamentalmente, pesticidas) prohibidas en la normativa de productos ecológicos. Se registraron 7 positivos, los que figuran en el cuadro.
(2) La presencia de estos residuos pueda deberse a diversas razones, incluido el uso de productos fitosanitarios no autorizados. De todos modos, los técnicos de CONSUMER, en cada producto al que se detectaron residuos, valoraron las posibles causas de la presencia de estos residuos,
En negrita, los siete con residuos de pesticidas no autorizados
| GRUPO DE ALIMENTO | Producto ecológico analizado | Marca |
|---|---|---|
| Leche y derivados | Yogur natural ecológico | Demeter |
| Leche Pascual Ecológica semidesnatada | Pascual | |
| Leche Ecológica entera | President | |
| Grasas comestibles | Margarina biológica | Land Krone |
| Mantequilla biológica | Bio | |
| Aceite de oliva Virgen Extra Ecológico |
Carbonell | |
| Aceite de oliva Virgen Extra Ecológico |
Románico | |
| Cereales para desayuno y derivados | Copos de Avena ecológicos |
Esair |
| Corn flakes Bio | Bjorg | |
| Muesli Ecológico | Biocop | |
| Muesli biológico | Le Goût de la Vie | |
| Muesli biológico | Perlinger | |
| Bio Muesli fibra | Es Gir | |
| Bio Muesli frutas | Es Gir | |
| Copos de avena integral agricultura | Biocop | |
| Bio Corn Flakes de cultivo ecológico | Es Gir | |
| Tortitas de arroz ecológicas | Biocop | |
| Biscotes de arroz de cultivo biológico | Nomen | |
| Arroz integral agricultura ecológica | Calasparra | |
| Arroz integral ecológico | La Cigala | |
| Arroz de cultivo ecológico | Nomen | |
| Bebidas no lácteas | Bebida de soja ecológica | Hijas de Sol Sojasol |
| Bebida de soja ecológica | Grano Vita | |
| Bevanda a base di Riso da Agricultura | Vitariz Linea Riso | |
| Bebida de arroz ecológico | Veglip | |
| Bebida de arroz ecológico | Diet Rádison | |
| Bebida de arroz original ecológica | Lima | |
| Bebida de soja cultivo ecológico | Gerblé | |
| Harinas y derivados | Pasta de trigo integral cultivo ecológico |
Biocop |
| Conservas | Mermelada fresa ecológica | Le Goût de la Vie |
| Preparados alimenticios | Caldo vegetal biológico | Perlinger |
| Caldo vegetal ecológico | Grano Vita | |
| Caldo de verduras ecológico | Bjorg |