El síndrome del gluten prohibido

El síndrome del gluten prohibido

/imgs/20061201/img.salud.01.jpg El trigo, la cebada y el centeno son cereales con los que se producen algunos de los alimentos básicos de la dieta occidental, como el pan. Pero no todas las personas pueden ingerirlos. De hecho, es el caso de uno de cada cien europeos, proporción que padece la enfermedad celiaca, una intolerancia permanente, más común en mujeres que en hombres, a uno de los componentes de estos productos, el gluten, que consiste en una mezcla de proteínas que se clasifican en dos grupos: las prolaminas y las glutelinas.

Absorción fallida

Todo alimento se transforma en partículas más pequeñas en el proceso de digestión y estas partículas (macronutrientes) a su vez se degradan en partículas mucho más pequeñas (micronutrientes). Su absorción se produce en las paredes intestinales, cuya mucosa está recubierta de vellosidades semejantes a raíces microscópicas que cuelgan de las paredes. En la persona con enfermedad celiaca, estas vellosidades sufren un proceso inflamatorio, se van aplanando y desapareciendo en los casos más graves, con lo que se altera todo el proceso de absorción de los nutrientes y aparecen una serie de síntomas intestinales, carenciales y metabólicos.

Herencia indeseada

La enfermedad celiaca registra un componente genético relevante, que se plasma en la especial predisposición de los familiares de primer grado. La enfermedad puede presentarse en la infancia, hacia los dos años de edad, tras la introducción de trigo en la dieta, pero también puede manifestarse con posterioridad y brotar entre los 30 y 40 años. En muchos casos los síntomas son inapreciables y no se detecta hasta que se manifiestan sus complicaciones. Así, puede ser asintomática durante muchos años y surgir como consecuencia de una infección viral, una intervención quirúrgica, un periodo de estrés y/o agotamiento, un accidente con lesiones físicas, etc.

Diarrea y deficiencias nutricionales

La sintomatología más común suele ser un cuadro de diarrea crónica con pérdida de peso y adelgazamiento, deficiencias nutricionales (anemia, osteoporosis, carencia de vitamina K y otras, así como de minerales…). Se han constatado variaciones en función de la edad en que surge y de la gravedad del cuadro. En los niños suelen darse diarreas, náuseas, vómitos, retraso en el crecimiento, poco peso, mal desarrollo de la musculatura, irritabilidad, apatía, tristeza, introversión, etc. En los adultos la máxima incidencia se da en mujeres de 30 a 40 años, que padecen fatiga, cansancio, dolores abdominales, meteorismo (gases) y flatulencia, anemia ferropénica (por carencia de hierro) y en ocasiones estreñimiento. Por todo ello, en numerosas ocasiones se confunde con el colon irritable.

El diagnóstico, cuanto antes

Si el diagnóstico de la enfermedad es tardío, o si no se traduce en un tratamiento adecuado, pueden aparecer complicaciones a largo plazo: atrofia del bazo, linfomas intestinales, carcinomas del tracto digestivo, insuficiencia pancreática, y otras. Por ello, es fundamental que se diagnostique lo más rápido posible, aunque en ocasiones es difícil porque la sintomatología inicial es poco específica y común con otros procesos. Pero ante cualquier mínima sospecha, hay que realizar el diagnóstico, basado en pruebas analíticas y biopsia intestinal.

Eliminación radical, aunque difícil

Una vez confirmada la enfermedad, se inicia el único tratamiento eficaz: eliminar absolutamente el gluten durante toda la vida, puesto que una pequeña ingesta es suficiente para reactivar la enfermedad.

En los países occidentales no resulta fácil contar con una dieta sin gluten porque el 75% de los productos alimenticios manufacturados lo contienen -forma parte de los alimentos como vehiculizante de aromas, colorantes, conservantes, espesantes, antihumectantes, etc.-. En la actualidad, se consigna en el etiquetado la utilización de trigo o de cualquier otro cereal con gluten.

Listado de alimentos

La lista de alimentos prohibidos y permitidos es extensa, pero a modo orientativo se puede resumir en:

Alimentos que contienen gluten y que hay que evitar:

• /imgs/20061201/img.salud.02.jpgPanes o productos horneados preparados a base de trigo, cebada o centeno.
• Pastas elaboradas a partir de trigo, cebada, centeno o sémola.
• Aliños para ensalada, jugos de carne, salsas y sopas preparadas con ingredientes que contienen gluten.
• Verduras preparadas con crema, bechamel, o en forma de empanada.

Alimentos sin gluten recomendados

• /imgs/20061201/img.salud.03.jpgPanes y pastas horneados preparados a partir de harinas de maíz, arroz, soja, patatas.
• Cereales preparados con soja, maíz descascarillado, arroz.
• Fideos y otras pastas preparadas mediante arroz
• Leche y queso no fundido
• Maíz, arroz, soja
• Frutas y verduras no industriales, no elaboradas.
• Todas las carnes , pollo y pescado.

Elevado precio, y sin ayudas

En la actualidad hay una amplia oferta de alimentos sin gluten, pero con el inconveniente de su elevado precio y de la ausencia de ayudas por parte de la Administración.

Consejos útiles

/imgs/20061201/img.salud.04.jpg Además de la restricción absoluta del gluten, pueden ser necesarias otras medidas tendentes a corregir los déficit nutricionales. La dieta sin gluten permitirá resolver el problema y curar las lesiones intestinales, pero esto no significa que el paciente se pueda desentender de la enfermedad. Al contrario: hay que hacer un seguimiento de ella.

• Conviene conocer todos los aspectos relacionados con esta afección, información que aportará el médico pero que también se puede encontrar en las asociaciones de enfermos celiacos.
• Es necesario mantener un contacto periódico con el dietista y realizar controles periódicos con el especialista, normalmente un gastroenterólogo, para estudiar la evolución.
• Hay ocasiones en que la restricción del gluten no trae consigo una mejora sensible, son pocos casos pero se dan: se trata de una variante de enfermedad celíaca refractaria que requiere un tratamiento con hidrocortisona.