Altaveus intel·ligents: l’intrús que entra a casa per ajudar-nos

Son l’última moda tecnològica. Com en les pel·lícules de ciència-ficció, ens permeten controlar multitud d’aparells domèstics només amb la veu. Els altaveus intel·ligents han entrat en un bon nombre de cases, però encara generen recels entre els usuaris. Malgrat això, molt abans de convertir-se en altaveus camuflats entre la decoració de casa, els assistents intel·ligents ja havien envaït la nostra vida quotidiana. Tant Google Assistant com Siri (Apple) o Alexa (Amazon), es van activar primer als telèfons intel·ligents per passar després als altaveus i a dispositius domòtics com ara televisors, forns i altres electrodomèstics, i liderar així l’anomenat Internet de les Coses.

En només dos anys, la popularització dels altaveus intel·ligents ha portat els ulls i les orelles d’aquests dispositius a la intimitat de casa nostra. Segons dades de l’estudi anual Audio Online 2019, d’IAB (Interactive Advertising Bureau), un 9,3% dels espanyols té un altaveu intel·ligent, percentatge superior al del cotxe connectat –amb accés a Internet i/o a una xarxa d’àrea local sense fil– (6,9%), i prop dels rellotges intel·ligents (12,2%). Això suposa que, segons l’Estudi General de Mitjans (EGM) d’abril de 2019, hi ha 488.000 cases amb un d’aquests dispositius i prop d’un 10,7% de la població a Espanya –uns 4,3 milions d’individus–, diu que fa servir assistents virtuals per veu, ja sigui amb aquests aparells o amb el seu telèfon intel·ligent.

Entenen i aprenen

La diferència principal d’aquests sistemes davant del control per veu –que ja existia abans que el 2015 Amazon presentés el primer Echo o que aparegués Google Home el 2016–, és que són capaços d’entendre el llenguatge natural. No cal dir una paraula o una ordre concreta per a activar una funció. Són capaços no només d’entendre el que diem, sinó de comprendre el que preguntem, per a oferir una resposta concorde. Sabran que volem conèixer la predicció meteorològica tant si diem “quin temps fa?” com “he d’agafar un paraigua?”. Això és possible perquè realment el seu cervell no és a l’aparell, sinó al núvol. Estan connectats a sistemes complexos de machine learning, capaços d’aprendre de totes les converses que tenen amb tots els usuaris, amb la qual cosa milloren la resposta davant les possibles ordres que reben.

Si bé l’ús que li pot donar un usuari mitjà se centra a automatitzar i fer més còmodes algunes tasques mitjançant el control de veu, és innegable la utilitat d’aquests nous aparells per a les persones que tenen alguna discapacitat. En essència, l’ús real té dos vessants: d’una banda, oferir resposta i informació de diversa índole i certs serveis (el temps, música, compres, cerques a Internet, alarmes, recordatoris…), i, d’una altra, servir d’enllaç i centre de control per veu per als dispositius domòtics que no en tenen, però que són compatibles amb aquesta tecnologia i podem tenir per la casa. Segons un estudi recent de l’Associació per a la Investigació de Mitjans de Comunicació (AIMC), el 40% dels internautes enquestats va declarar que donava algun ús domèstic al seu altaveu. El control de la il·luminació era l’opció estrella (76%), a més d’endolls, calefacció, persianes, aire condicionat i altres electrodomèstics.

Ens “espien”?

Per si algú ho dubta: sí, aquests aparells hi senten permanentment, però, segons els seus fabricants, no escolten tot el que diem. Encara que sempre estan atents, en teoria no reaccionen, ni s’activen i tampoc no es connecten mentre no diguem la paraula “màgica” en cadascun dels sistemes: “OK Google”, “Escolta, Siri”, “Alexa”. Ara bé, com també ha reconegut Google, poden detectar sorolls forts amb els micròfons i segueixen moviments bruscos amb les càmeres per a estar preparats per a gravar en qualsevol moment.

És, potser, la gran por per a molts usuaris: posar a casa seva un aparell que sent i, fins i tot, pot veure (alguns models tenen càmeres) tot el que passa per davant. Google, Amazon i Apple, les tres empreses responsables dels principals sistemes d’assistents intel·ligents, no han amagat mai que els seus artefactes –Google Nest, Amazon Echo o Apple HomePod– graven les converses que tenen amb els usuaris.

L’empresa de Jeff Bezos (Amazon) ha confessat fins i tot que hi ha persones que escolten aquestes converses per millorar la comprensió d’Alexa, sobretot en els casos en què no ha estat capaç de donar una resposta a l’usuari. Google va admetre que escoltava el 0,2% de les converses i, després de la polèmica per aquesta confessió, en va paralitzar la transcripció. Microsoft, finalment, va confessar que escoltava alguns enregistraments de Skype i del seu assistent virtual, Cortana, i Facebook, de la seva eina Portal. Apple, per part seva, va haver de disculpar-se per haver escoltat converses de Siri.

Els convidats han de saber que poden ser “escoltats”

Rick Osterloh, cap de dispositius de Google, va revelar que els altaveus intel·ligents que fabrica la seva empresa sempre escolten. De passada, va recomanar als usuaris que avisessin els seus convidats que tenen un dispositiu d’aquesta mena a casa i, per defecte, que el tinguin desactivat fins que els components de la visita (oportuna o no) estiguin informats i conformes amb la seva presència. De moment, a Espanya no hi ha legislació ni jurisprudència sobre aquest tema sobre els altaveus intel·ligents. El que més s’hi aproxima són les sentències sobre l’enregistrament de converses, que indiquen que una trucada es pot gravar si el que ho fa és part de la conversa, sempre que no es faci pública. Per això, els diàlegs en què no participa qui les grava (les anomenades “escoltes”) són il·legals si no estan autoritzades per un jutge: atempten contra l’article 18.3 de la Constitució (dret a l’honor, a la intimitat personal i familiar i a la pròpia imatge). Com de costum, la tecnologia avança més de pressa que les lleis i, actualment, hi ha un buit legal. Només queda la cortesia amb els nostres convidats d’avisar quan arriben a casa nostra i desactivar el dispositiu si ens ho sol·liciten.

Condicions que no llegim

Si esborrem el nostre compte en qualsevol dels sistemes, és legal i reconegut pels tres gegants que, si bé les dades recollides d’aquesta persona es deixen d’utilitzar activament, es poden conservar durant anys en diferents sistemes on es desen còpies de seguretat. Això és espiar els usuaris? La realitat és que no: quan donem d’alta el nostre compte i fem servir aquests serveis hem acceptat, –i la majoria de les vegades no hem llegit– els termes i condicions en què cedim a aquestes empreses la potestat de recollir i fer servir totes aquestes dades, tant per a la millora del servei com per a oferir-los a un tercer. De fet, segons la Llei de Protecció de Dades europea, les empreses només poden utilitzar les teves dades per a les finalitats que has autoritzat prèviament. Hi ha una màxima en els negocis a Internet: “Si alguna cosa és gratis, el producte ets tu”. És el preu que s’ha de pagar per a gaudir de la comoditat de controlar i rebre tota la informació que podem obtenir d’aquests aparells que, d’altra banda, obren una nova manera d’interactuar amb el món digital.

GOOGLE NEST HUB

El primer dels altaveus que incorpora una pantalla tàctil de 7 polzades ha estat Google NestHub, que li permet, a més d’oferir respostes d’àudio, mostrar informació visual en la pantalla. Un equip que, a més, inclou micròfons de llarg abast, que permeten augmentar la distància a la qual ens escolta el dispositiu; sensor de llum i ambient, per a adaptar la brillantor de la pantalla a la il·luminació de l’estança; compatibilitat amb Chromecast, per a la recepció i reproducció d’àudio i vídeo sense fil; i Bluetooth 5.0.

EL MILLOR

La mida compacta (118 mm alt x 67,3 mm ample).
Resposta en àudio i imatge gràcies a la presència de la pantalla.

EL PITJOR

L’altaveu és de menys potència que el del Google Home.
No té càmera web per a videotrucades.

Preu: 129 €

LENOVO SMART DISPLAY

Incorpora càmera web i és compatible amb Google Assistant. Dotat amb pantalla d’alta qualitat Full HD, es pot dir que és la millor opció d’altaveu amb pantalla, tant per la qualitat de la imatge com pel so. Es pot utilitzar de segona pantalla, a través de Chromecast, per a veure contingut enviat des d’un altre dispositiu, a més del que es pot mostrar en serveis com YouTube gràcies a Google Assistant.

EL MILLOR

L’altaveu amb pantalla de millor qualitat.
Dues posicions, vertical i horitzontal.

EL PITJOR

En posició vertical no s’adapta el menú en pantalla, només la videotrucada.

Preu: 179 €

AMAZON ECHO STUDIO

El nou Amazon Echo Studio és el que, de moment, combina tots els serveis intel·ligents d’Alexa i la millor qualitat d’àudio. És el primer Echo amb tecnologia Dolby Atmos per als seus 3 altaveus: midrange (per a freqüències mitjanes), de 50 mm; tweeter (per a freqüències altes), de 25 mm; i woofer (per a freqüències mitjanes), de 133 mm. Com en la resta de versions, es pot personalitzar i augmentar-ne les prestacions i habilitats amb les Skills d’Alexa, encara que no té la pantalla dels Echo Show, i per això no pot mostrar ni vídeos ni informació, per exemple, quan es compren productes.

EL MILLOR

La qualitat d’àudio, amb suport Dolby Atmos.

EL PITJOR

La connexió amb serveis com Spotify o Amazon Music requereix comptes de pagament.

Preu: 199,99 €

APPLE HOMEPOD

L’únic model que ofereix Apple compta amb Siri com a assistent virtual per a respondre a les nostres preguntes. Està enfocat a la música i, de manera autònoma, només és capaç de reproduir cançons d’Apple Music, iTunes, l’emissora en directe Beats 1, podcasts i contingut llançat des d’un dispositiu Apple mitjançant AirPlay. Compta amb Bluetooth 5.0, wifi, sis micròfons per a fer servir Siri a distància, altaveu de greus de llarga excursió amb amplificador a mida i set altaveus d’aguts amb forma de botzina, cadascun amb amplificador a mida.

EL MILLOR