Overbooking aéreo: Aumentan las indemnizaciones

  El overbooking o sobreventa de billetes por parte de las aerolíneas afecta a 250.000 viajeros de los 250 millones de pasajeros que sobrevuelan cada año el espacio aéreo de la Unión Europea. Se trata de una práctica legal de las compañías aéreas -también de empresas ferroviarias- que consiste en vender dos veces un porcentaje del pasaje con el fin de evitar asientos vacíos. Para justificar el overbooking aéreo, el más habitual, las líneas aéreas alegan que un elevado número de clientes reservan vuelos que finalmente no toman, con los consiguientes perjuicios económicos que esto supone para ellas. A pesar de que es legal, el overbooking deja al usuario en clara situación de indefensión y las indemnizaciones que se les conceden se consideran insuficientes. La Unión Europea acaba de aprobar una nueva norma, que sustituirá al reglamento de 1991 y que entrará en vigor a partir del próximo febrero de 2005, donde se recogen nuevas medidas compensatorias para los afectados. En el nuevo documento se prevén compensaciones que oscilan entre 250 y 600 euros, cifras más elevadas que las actuales que en ningún caso superan los 300 euros.

Durante la elaboración de este reglamento, el pasado enero, se acordó también la posibilidad de extender las indemnizaciones a otros sectores, concretamente al transporte marítimo y al ferroviario. En España, donde se reconoce el overbooking en el tren, se ha elaborado un borrador del Reglamento de la Ley Ferroviaria en el que se establece un sistema de indemnizaciones similar al de las aerolíneas como medida de protección hacia los pasajeros. Esta nueva ley no entrará en vigor hasta que se apruebe el reglamento que la desarrolla, para lo que todavía no hay fecha.

Indemnizaciones en la actualidad

De acuerdo a la directiva vigente de 1991, los viajeros de vuelos regulares que se queden en tierra por exceso de reservas deben presentar en el mostrador de facturación el billete de avión con la debida antelación. Los operarios comprobarán que se trata de un vuelo regular y que parte de un aeropuerto situado en un estado miembro de la UE, condición obligatoria para disfrutar de las siguientes compensaciones:

• Menos de 1.500 kilómetros: de 75 a 150 euros
• Hasta 3.500 kilómetros: 150 euros
• Más de 3.500 kilómetros: hasta 300 euros
• Reducción. Estas compensaciones se reducen a la mitad si el vuelo disponible tiene lugar dentro de las dos o cuatro horas posteriores.

Otras medidas compensatorias

La compañía debe facilitar:

• El reembolso sin penalización del billete o un transporte alternativo lo más rápidamente posible a su destino final.
• La posibilidad de que el usuario elija otra fecha posterior para su traslado.
• Comida y bebida durante el periodo de espera.
• En caso de que la situación de espera se prolongue durante una o más noches, la compañía debe hacerse cargo de los gastos de hotel y manutención.
• El cliente puede realizar una llamada telefónica gratuita o enviar un fax a su lugar de destino.

Excepción

Viaje combinado. Si el vuelo forma parte de un viaje combinado (aquel que incluye billete de avión, traslados del aeropuerto, el alojamiento en un hotel, la media pensión, etc.) la compañía aérea está obligada a indemnizar al operador con el que haya realizado el contrato. En este caso, el operador deberá abonar al usuario el importe percibido por este motivo.

Vuelo chárter. No cuenta con ningún derecho compensatorio expuesto anteriormente, que se limitan a los pasajeros que utilizan vuelos regulares.

Overbooking. En función del nuevo reglamento, las indemnizaciones se dividen en tres categorías, de acuerdo al tipo de vuelo:

• Menos de 1.500 kilómetros: los pasajeros que no puedan embarcar por cancelación de vuelo o por overbooking recibirán 250 euros.
• Entre 1.500 y 3.000 kilómetros: 400 euros
• Más de 3.500 kilómetros: hasta 600 euros

Retraso del vuelo. Es la primera vez que se regulan los derechos de los pasajeros en caso de retrasos. Estas son las medidas:

• Más de dos horas si son vuelos cortos, de tres horas para los intercomunitarios y cuatro para los de larga distancia:
  • Los pasajeros deben recibir comida y bebida gratis "en proporción al tiempo de espera".
  • Tienen derecho a realizar llamadas telefónicas o enviar mensajes vía fax e-mail.
  • Si el vuelo se retrasa hasta el día siguiente, recibirán alojamiento, además de transporte desde el aeropuerto hasta el hotel.
• Si el retraso supera las cinco horas:
  • Los pasajeros podrán pedir el reembolso del precio pagado en un plazo de siete días, siempre que se demuestre que este retraso provoque que el vuelo ya no cumple el plan de viaje original del pasajero.
  • El viajero, si lo desea, puede elegir entre un billete de las mismas características para salir lo antes posible o por la devolución del importe del billete.

Advertencia: La propia compañía deberá ofrecer las compensaciones por iniciativa propia.

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