Elegir colegio: Una decisión difícil, que hemos de reflexionar con datos en la mano

Idiomas extranjeros

España aún se encuentra en la cola de los países europeos en cuanto a conocimiento de idiomas extranjeros y este es, sin duda, uno de los grandes retos para las escuelas, tanto públicas como privadas. Aunque en muchos centros se introduce el segundo o tercer idioma a edades cada vez más tempranas, las horas semanales dedicadas a esta disciplina son todavía insuficientes.

Está más que constatado que una persona que ha estudiado un idioma extranjero en el colegio desde los 6 hasta los 18 años durante tres horas semanales adolece de enormes carencias para desenvolverse en esa lengua, especialmente en la expresión oral. Por ello, hemos de valorar muy positivamente que un centro imparta más horas de idioma extranjero que las fijadas por la Administración, y que organice cursos para reforzar el idioma fuera del horario lectivo o que ofrezca estancias (de verano o cursos académicos completos) en el extranjero para perfeccionar lo aprendido.

Idiomas en centros bilingües

Hay dos tipos de colegios privados bilingües: los que alternan el castellano con otro idioma siguiendo el plan de estudios español, y los que imparten el plan de estudios oficial de otro país. En los últimos sí se garantiza el aprendizaje de un segundo idioma, pero su coste es elevado, y no está al alcance de todos los bolsillos. Si se opta por un centro bilingüe, será interesante conocer cuántas clases se impartirán en castellano y cuántas en otro idioma, a qué edad se irán introduciendo estos idiomas y cual será el grado de introducción.

Filosofía, ambiente e imagen que el centro trasmite.

Tan interesante como conocer la formación académica recibirán los estudiantes es saber el entorno en que se van a educar. Conviene ponerse en contacto con padres de alumnos que lleven un tiempo en el centro para conocer el entorno, y si los principios y valores que inculcan son los que desean para sus hijos, si la convivencia entre alumnos es buena, si el ambiente de estudio que se vive en el centro es el apropiado...

La escuela no sólo trasmite conocimientos, también tiene la función de formar personas complementando la educación que reciben de los padres. Se puede hablar de ya de una reforma educativa a este respecto, con la introducción de los temas transversales, o currículum social. Se trata de favorecer la formación integral de la persona incorporando materias en educación moral y cívica como la educación para la paz, para la salud, la educación sexual, la medioambiental, la de consumo, la educación vial... A los padres debiera interesarles conocer en profundidad cuál es el enfoque que rige en las aulas y cómo se trabaja en ellas. Lo mejor es hablar directamente con los profesionales del centro, y pedirles que nos describan los pormenores sobre cómo trabajan este concepto del currículum social.

Centro laico o religioso

La inmensa mayoría de los colegios religiosos son concertados o privados. Los colegios religiosos están dirigidos por una entidad confesional y cuentan con un proyecto educativo propio (orientado en valores cristianos), siempre dentro del espíritu y la letra de la LOGSE. Una parte (cada vez menor) del profesorado pertenece a la orden religiosa que la dirige. En los colegios laicos privados, las normas de comportamiento, así como el proyecto educativo, dependen del ideario que siga cada centro. Los valores morales no quedan relegados a un segundo plano, sino que se desmarcan de lo religioso, por lo que el alumno que lo desee puede educarse en valores religiosos y el que no lo desee puede hacerlo en valores universales. Lo deseable (que no imprescindible) es que exista una coherencia entre la forma de pensar y vivir de los padres y el ideario del centro, ya que así se evitará crear confusión en los hijos.

Trayectoria y prestigio social

Una larga historia del centro puede ser positiva porque denotaría experiencia y cierta unión y continuidad de los profesores. Pero de nada sirven los mejores enseñantes si cada año se incorporan otros nuevos, a los que se deberá empapar de la filosofía y metodología didáctica del centro. Por tanto, es aconsejable que una base, el esqueleto del centro -tanto en profesores como en gestores o en estilos de trabajo- se mantenga relativamente estable, aunque esta trayectoria resistente al paso del tiempo también puede acarrear una innecesaria pervivencia de tradiciones difíciles de cambiar.

Esta falta de flexibilidad, por tanto, puede ser negativa para el colegio, y originar lentitud en procesos de cambio necesarios para adaptarse a los nuevos tiempos y metodologías. De ahí que una sabia combinación de estabilidad y renovación sea la clave de la calidad escolar. Conviene recordar que también los colegios atraviesan ciclos, con fases mejores y otras peores. Por este motivo, y aun cuando el centro goce de fama y tradición, conviene visitarlo y recabar información concreta y actualizada sobre sus prestaciones.

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